- Уверяю вас, мистер Роксмит, я никому не помогаю, - сказала Белла, чуть не плача.
- Даже вашему отцу?
- Милый папа, любящий, самоотверженный, всегда всем довольный! О да! Ему так кажется.
- Довольно уже и того, что ему так кажется, - сказал секретарь. Простите, я вас перебил: мне неприятно, что вы себя недооцениваете.
"А когда-то вы недооценивали меня, сударь, - подумала Белла, надув губки, - и надеюсь, довольны тем, как вам за это досталось".
Об этом, однако, она ничего не сказала; она даже сказала нечто совершенно другое:
- Мистер Роксмит, мы с вами так давно не разговаривали откровенно, что мне трудно будет заговорить еще об одном... о мистере Боффине. Вы знаете, я очень ему благодарна, знаете, не правда ли? Вы знаете, что я чувствую к нему искреннее уважение и привязана к нему, люблю его за великодушие, ведь вы это знаете?
- Бесспорно. А кроме того, он очень любит ваше общество.
- Вот потому-то мне так трудно говорить о нем, - сказала Белла. - Но... хорошо ли он с вами обращается?
- Вы сами видите, как он со мной обращается, - отвечал секретарь смиренно, однако с достоинством.
- Да, и мне больно это видеть, - очень решительно сказала Белла.
Секретарь посмотрел на нее таким сияющим взглядом, что сколько бы раз он ни благодарил ее, этот взгляд все же сказал больше, чем сотня благодарностей.
- Мне больно это видеть, - повторила Белла, - и часто я от этого чувствую себя несчастной. Да, несчастной, потому что я никак не могу одобрить этого и участвовать в этом хотя бы косвенно. Да, несчастной, потому что я не могу, даже наедине с собой, согласиться с мыслью, что богатство портит мистера Боффина.
- Мисс Уилфер, - сказал секретарь, весь просияв, - если б вы знали, как меня радует, что вас не испортило богатство, вы поняли бы, что это меня вознаграждает за все обиды от кого бы то ни было.
- Не говорите обо мне, - сказала Белла, в нетерпении слегка хлопнув себя перчаткой. - Вы меня не знаете так...
- Как вы сами себя знаете? - договорил секретарь, видя, что она замолчала. - А разве вы себя знаете?
- Знаю, и довольно хорошо, - сказала Белла, с очаровательной готовностью выставить себя в черном свете, - и от более близкого знакомства с собой ничего не выиграю. Но вот мистер Боффин...
- Что мистер Боффин обращается со мной иначе, не так ко мне внимателен, как прежде, с этим нельзя не согласиться. Это настолько ясно, что и отрицать невозможно.
- А вы разве не согласны с этим, мистер Роксмит? - удивленно взглянув на него, спросила Белла.
- Я был бы рад не согласиться, будь это возможно, хотя бы ради себя самого.