– Это и в самом деле замечательно. Или, точнее говоря, даже лучше, чем замечательно.
– Хорошо, он заинтересовался мной. Что мы будем делать дальше? – спросила Эшли.
– Не мы, моя радость, а ты. – Коллин иронически улыбнулся. – Давай, расшевели его.
– Как?
– Используй свои женские уловки.
– Думаю, я забыла их все давным-давно, – вздохнула Эшли.
– Поверь моему слову: по этой части ты ровным счетом ничего не забыла, – усмехнулся Коллин. – Улыбнись ему, дай понять, что тоже выделяешь его среди других. Если мое предположение правильно, он возьмет на себя все остальное.
– Как скажешь.
Коллин повел ее по забитой людьми танцплощадке к столику Джаррета. Мужчина не сводил с Эшли глаз, и, встретившись с ним взглядом, она слегка наклонила голову и улыбнулась. Ничего не произошло – Джаррет продолжал разглядывать ее, но не сдвинулся с места.
– Глупость какая, – прошептала Эшли.
– Ничего подобного, – ответил Коллин. – Отнесись к этому, как к рыбной ловле.
– Ладно. В таком случае он не клюет.
– Клюнет. Вот увидишь, он пригласит тебя танцевать.
– Жуть какая – танцевать с этим мошенником, – мрачно откликнулась Эшли.
– Послушай, твоя задача – просто подцепить его на крючок, – сказал Коллин. – Я сам подтяну его к берегу.
– Да уж, надеюсь.
Музыка смолкла, они вернулись за свой столик.
– Он по-прежнему не сводит с тебя глаз, – заметил Коллин, искоса взглянув в сторону Джаррета. – Оглянись. И улыбнись ему, ради Бога!
Эшли повела взглядом по лицам. Нашла Джаррета, который и в самом деле наблюдал за ней, и снова улыбнулась.
– Если я должна буду делать это часто, у меня все лицо пойдет трещинами, – пробурчала она.
– Ш-ш-ш… Идет сюда, – одними губами сказал Коллин.
Оркестр снова заиграл, Джаррет встал, пересек зал и подошел к их столику.
– Позвольте пригласить вас на танец? – спросил он.
Эшли взглянула на Коллина, тот в ответ кивнул.
– С удовольствием, – ответила она и грациозно встала.
Пока Джаррет вел Эшли на площадку для танцев, Коллин с интересом наблюдал за ними. Но потом, когда этот человек обнял ее… Коллина до крайности удивила собственная реакция. Вспыхнула ревность – да, ревность, происхождение которой было ему непонятно. «Это безумие, – попытался образумить он себя. – Эшли не принадлежит мне. Еще несколько месяцев, и она уйдет из моей жизни скорее всего навсегда».
В конце концов Коллин встал и пошел сквозь толпу. Злость при виде того, как другой мужчина обнимает Эшли, сменилась раздражением на самого себя за то, что чувства мешают делу, которое сейчас было для него самым главным. Подойдя к Джаррету, он похлопал его по плечу: