– Что-то не так, мистер Кэш? Вы передумали насчет обмена продуктов на чулки?
– Господи, нет! Я возьму носки, шарфы, шапки и все остальное, что принесете. Дело не в этом.
– Тогда что?
– Ну… вчера приехал человек. Офицер конфедератов. Несколько недель назад он нашел свежие захоронения возле Джонсборо. Люди пометили место. В изголовье каждой могилы была воткнута палка с привязанной шляпой. – Лавочник вытащил носовой платок и вытер лоб.
– Какое это имеет ко мне отношение? – спросила Эдди. Страшное предчувствие охватило ее. Ноги задрожали.
– Ненавижу сообщать такое… На подкладке одной из шляп была надпись: «Керби Гайд, Фрипоинт, Арканзас». Офицер спросил меня, живет ли в этих местах семья Гайд и, если да, передам ли я известие. Сожалею, миссис Гайд.
По мере того как Эдди осознавала новость, зрачки ее расширялись, но затем ею овладело сомнение.
– Тут нет ошибки?
– Нет, мэм. Офицер тщательно все переписал. Я могу показать.
– В этом нет нужды. – Она ласково коснулась его руки. – Вам было нелегко. Спасибо, что сказали.
– Вы справитесь? Не хотите ли подняться к Иоле?
– Со мной все в порядке. Спасибо за заботу.
Новость не была неожиданной. Эдди не ощущала той печали, которую пережила, когда Керби уехал, покинув беременную жену. Прошли годы, страшные и тяжелые, и она осознала, что ее любовь – а это действительно была любовь – умерла. В те годы, что он не писал ей, Эдди загнала память о нем глубоко внутрь. Случалось, неделями не вспоминала о муже.
«Почему я так спокойна? Ведь должна горевать, – говорила она себе. – В конце концов, Керби – отец Диллона. Позже, я осознаю свою потерю позже».
– Мы сейчас поедем домой, – сказала наконец Эдди, посмотрев на Кэша.
– Я сожалею, миссис Гайд, – повторил хозяин лавки. – Ох, – окликнул он ее, – минутку. Я должен вам за носки.
Эдди вернулась к прилавку:
– Могу я получить за них сахар?
– Конечно. Сегодня как раз привезли. У вас есть мешок?
– Да. – Эдди повернулась столь стремительно, что едва не столкнулась с высоким мужчиной в кожаной рубашке. На его темном лице выделялись еще более темные глаза. Волосы до плеч черны как уголь. На голове кожаная шляпа.
– Прошу прощения. – Джон подхватил ее за плечи, не дав упасть. Затем отступил на шаг и коснулся пальцами края шляпы.
Эдди едва расслышала невнятное извинение. У нее было одно отчаянное желание – поскорее уйти из магазина, покинуть город. Она кинулась мимо мужчины. Колин держал мешок для сахара.
– Миссис Эдди! – прошептала Триш. – Вам нехорошо? Вы… странно выглядите.
– Как только получу сахар, мы тотчас едем домой.