— Ну, хорошо, и что из этого?
— То, что в данный момент я — Гоер, тот маленький человечек, который проснется после транспозиции и будет стоять перед двумя мнемокопиями. И тогда ему уже будет безразлично жить или умереть. Что же, собственно, для меня, Гоера, изменится?
— Я отошлю тебя на Землю, обещаю тебе, — сказал он после долгого молчания. Должно быть, это была для него новая точка зрения.
— Итак, ты хочешь, чтобы я продал мою еще не существующую личность, обрек ее на муки бессмертия в обмен на свою свободу?
Он не ответил, и я продолжал:
— Как ты думаешь, если б я был тут с кем-нибудь близким, скажем, с сыном, то оставил бы тебе его взамен собственной свободы?
— Не знаю. Это зависит от твоей…
— Не оставил бы. А моя мнемокопия будет мне ближе, чем брат, чем отец. Ближе, чем еще не родившийся ребенок, потому что она — это я.
— Но ведь она автомат.
— Смешно. Разве ты чувствуешь себя автоматом?
— Нет. Конечно, нет.
— Вот видишь. Потому-то я и не оставлю тебе своей мнемокопии. Одну ее, может быть, я и послал бы в космос, чтобы она проводила исследования для всех нас, для человечества, потому что… потому что в конце концов мнемокопия — это частица человечества, частица общества.
Может быть, мне показалось, но гудение контуров как будто усилилось. Неужели Он так напряженно думал?
— Не знаю… я в этом не разбираюсь… я только биофизик… Но зато я знаю, что я автомат, и боюсь одиночества и воспоминаний. Это настоящий ад, гораздо более страшный, чем наивный ад древних. Я не хочу быть один и не буду, заставлю тебя дать мне свою мнемокопию. Заставлю, слышишь? Я знаю, ты не хочешь этого, но ты согласишься. Если не добровольно, то тем хуже для тебя. Повторяю: я автомат, а не человек, и у тебя не будет никакой возможности бежать. Это все, что я хотел тебе сказать. А теперь возьми профессора, иди в какую-нибудь кабину и подумай… Завтра ты дашь мне ответ. Ты не глуп и знаешь, что у тебя нет иного выбора. В тебя не вмонтировали блок самосохранения, и ты можешь захотеть покончить с собой. Поэтому я посылаю с тобой андроида. Он гораздо проворнее тебя, так что даже не пытайся.
Он замолчал, и я, сообразив, что разговор окончен, взглянул на профессора. Он неподвижно сидел на полу, бессмысленно уставившись в одну точку. Тонкие струйки пота текли у него по лицу. Он этого не чувствовал и не сознавал ничего, парализованный страхом смерти.
— Андроид! — крикнул я.
Он тут же вошел. Тогда я увидел, что позади меня уже стоит другой андроид, мой металлический ангел-хранитель, присланный мнемокопией.
— Возьми его и отнеси в кабину, — приказал я, показывая на профессора.