– Пройдет немного лет, – сказал в ответ старик. – Ваши дети подрастут, для них наступит другая пора. Кто-то подарит им свое сердце – самое хрупкое, что бывает в мире. Может, полученные уроки помогут им обращаться с бесценным даром еще бережнее, чем со стеклянными фигурками?»
Больше на странице ничего не было. Дочитав до конца, Сергей с недоумением посмотрел на Ангела.
– Это все! – объявил тот. – Иди обратно. Ищи свою дорогу.
– Как все?! – воскликнул Сергей. – Я ничего не понял. Что мне делать?
– На твоей странице больше ничего нет, – ответил Ангел.
И вдруг под ногами Сергея стали возникать ступени сами собой.
Ступени, на которых нельзя стоять, можно только двигаться…
И вновь лестница, с той лишь разницей, что теперь надо идти вниз. Как и прежде, не останавливаясь.
А навстречу брели люди. Много. Старые, молодые. Сергей смотрел в лица – усталые и радостные, грустные и безразличные. Люди двигались наверх, и Поздняков вдруг подумал, что совсем недавно – вот так же, наверное – по этим ступеням прошли Александр Рудаков и Алена Маркина.
Только он один – Сергей Поздняков – спускался с небес.
Странник обернулся и посмотрел вверх лишь тогда, когда ступил на твердую почву.
Вверху таяли и превращались в дым призрачные ступени.
«Ступай обратно! Ищи свою дорогу! Ступай обратно… Ищи свою дорогу…» – повторило небо, но не голосом Ангела. Чужим, незнакомым.
– Но как?! Как?! – закричал скиталец.
…Поздняков открыл глаза. Крик метался в небольшом помещении, отражался от стен. Наконец, глухо звякнув, исчез. Остался желтый свет с потолка. Небо за толстыми прутьями стальной решетки. Хищный глаз видеокамеры в дальнем углу.
Поздняков медленно приподнялся, сел. Подполз к стене, оперся на нее лопатками и затылком.
«Ищи дорогу! Ищи дорогу! Ищи дорогу!» – пело внутри эхо странного сна.
– Выжил! – тихо выдохнул Сергей, припомнив все.
С трудом встал на ноги, вытер пот со лба. И вдруг понял: одежда насквозь мокрая. Рубашку он тут же стащил с себя, штаны оставил. Подошел к окну, вцепился в прутья, прижался к ним лицом. Снаружи был день. Сергей посмотрел в синее небо: в вышине плыли легкие белые облака.
«Ищи дорогу! Ищи…» – повторил чужой голос. Печальный, далекий.
– Проверяют кровь… – тихо прошептал «слухач», пытаясь объяснить Майклу и Гарику, что происходит в доме.
Шигин только нервно взмахнул рукой, призывая спутников к молчанию. Все было понятно и без комментариев. Не имело значения, что такое биорезонансное сканирование, каким методом Вербинский хотел удостовериться, что организм «кролика» убил подсаженные в него вирусы. Трое суток ожидания подошли к концу. Люди Шигина, замершие на позициях возле особняка, напоминали взведенную пружину, готовую распрямиться в любую секунду.