– Сто! – донеслось из дальних рядов.
– Уже лучше, – усмехнулся аукционист, мысленно подсчитывая свои барыши.
Как же Терне хотелось пнуть его ногой! Такая возможность ей представлялась не один раз, и лишь предупреждение охранника удерживало от столь безрассудного поступка. Терна понимала, что сделает хуже только себе, да еще порадует собственной наготой толпу.
Дальнейший рост цены замер на ста тридцати едургах. Толстяк, первым начавший поднимать цену, уже предвкушал удачу, как вдруг раздалось:
– Сто пятьдесят!
Новую цену назвал тот самый купец, который поймал девушку «с поличным».
– Отлично! – обрадовался аукционист. – Наконец-то мы подошли к настоящей цене за этот роскошный товар. Могу заявить вам с полной откровенностью: такой красавицы наш рынок еще не видел. Кто даст больше? Не стесняйтесь! Подумайте: она может стать вашей полноправной собственностью!
Толстяк вытащил два кошелька, пересчитал наличность и, раздосадованный, пошел прочь от помоста. Остальные молчали.
Однако опыт проведения многочисленных торгов подсказывал обладателю зеленого костюма, что из толпы еще можно выжать один-два десятка золотых, нужен только толчок.
– Господа, глядя на эту обворожительную фигурку, мне что-то стало совсем жарко. Представляю, какой огонь у нее под платьем! А вы можете представить? – Это была явная провокация, рассчитанная на несдержанность пленницы, к которой аукционист подошел почти вплотную.
Но трюк не сработал. Терна увидела знакомого купца, и на сердце у нее похолодело.
– Кто это? – шепотом спросила она у одного из зазывал.
– Серьезный мужчина. Один из богатейших на нашем рынке. Как правило, он и покупает всех воровок.
– Вот гад!
– Зря ты так! Говорят, он поставляет наложниц самому Диршану – владыке Зирканы. Представляешь: будешь жить во дворце, кушать лучшие кушанья, спать на самых мягких подушках…
– Я этого Диршана в первую же ночь самой мягкой подушкой и придушу.
– Все вы так вначале говорите…
Тем временем аукционист испил водицы, чтобы загасить разгоревшийся внутренний огонь.
– Похоже, сегодня мы не дождемся достойного предложения. Придется отдавать по дешевке. А жаль. – Продавец еще раз окинул базарную площадь цепким взглядом. От его внимания не укрылось какое-то оживление справа от помоста, где отчетливо была видна белобрысая голова высокого парня.
– Сто пятьдесят едургов – раз! Сто пятьдесят едургов – два! Сто…
– Стойте! – Наступившую перед решающим моментом тишину разорвал юный голос.
– Внимание! На торгах появляется новый участник. Интересно, какую цену назовет молодой человек?