Андрей, Павел Анисимович и Валентина Васильевна сидели за столом, накрытым по-праздничному. Но поскольку сидели уже давно, то разрушили его деревенскую простенькую красоту.
И уже наговорились вдосталь – сидели молчаливые и самоуглубленные.
Павел Анисимович разлил водку, поднял рюмку.
– Ну что сидим-то как на поминках? – взбодрился он. – Если говоришь, пока ты в отпуске, давай за это и выпьем!
Андрей был острижен наголо, лицо усталое, серое, поперек щек появились новые складки – все это делало его почти неузнаваемым.
– Не так я хотел... уйти в отпуск, – хмуро проговорил он. – Ждал, ждал и дождался...
– Как уж получилось!
Андрей поднял рюмку, молча чокнулся и выпил, словно воду. Закусывать не стал.
– Поешь, Сережа, – ласково заговорила Валентина Васильевна. – Все со своего огорода. И вот рыбку попробуй! Паша на рыбалку ходит каждый день.
– Спасибо, теть Валь... – Он положил рыбу на тарелку, но есть не ел.
– Может, вы завтра утречком сходите вместе? – осторожно продолжила она. – А, Паша?
– Какой из меня рыбак? – хмуро спросил Андрей. – Морока одна...
– Надо привыкать, парень! – строго заметил Павел Анисимович. – И к гражданской жизни тоже, раз отвоевался.
Андрей обнял его за худые плечи, посмотрел в лицо.
– К чему привыкать, дядя Паша? Сидеть с удочкой на берегу?
– Мы не на берегу, мы со льда. У меня лунки насверлены.
Андрей налил водки, выпил и вдруг согнулся, обхватив руками живот и опустив голову.
Старики переглянулись.
– Болит? – сострадательно спросила тетя Валя.
– Не обращайте внимания.
– Ты сейчас к матери поезжай, – посоветовала Валентина Васильевна. – Вот она обрадуется!
– Поеду, – пообещал Андрей. – Теперь отпуск длинный... Только вот виноград, должно быть, собрали.
– Ничего, еще нарастет! – успокоил дядя Паша. – На будущий год.
– А еще надо заехать к Надежде, – строго сказала тетя Валя. – Или позвонить...
– Тетя Валя! – Андрей вскинул голову. – Мы с тобой договорились.
– Позвонить-то можно? – не согласилась старушка. – Спросить, как да что...
– И звонить не буду!
– Она ведь искала тебя, к нам приезжала...
Он снова склонился к тарелке.
– Я все сказал, – произнес глухо. – Надя найдет себе нормального парня...
– Неужели и душа не болит? – осторожно упрекнула Валентина Васильевна. – Она ведь любит тебя. Видела я, смотрит, как на икону...
– Валентина! – строго предупредил дядя Паша.
– Болит, – вдруг признался Андрей. – Потому и не поеду. Будет еще хуже. Нам обоим... Сами подумайте: зачем я такой ей нужен?
– Вот вы, мужики, как рассуждаете! – неожиданно возмутилась она. – Прежде бы спросить надо! Или хотя бы подумать: ей каково? Если она там страдает? Если жизнь не в радость без тебя? Надя – девушка серьезная!..