— Начальство… начальство, — зашелестело кругом. Караваев вглядывался в неподвижные лица, и ему почему-то сделалось страшно. Одна из больных попыталась коснуться рукой лица секретаря. Караваев отпрянул, опасливо посмотрел на больную, а затем на Козопасова.
— Не бойтесь, — спокойно сказал тот, — эта не опасная. Отойди, Зина, — приказал он женщине, — не пугай товарища.
— А что, бывают и опасные? — уже не скрывая испуга, спросил Караваев.
— Полно! — последовал ответ. — Здесь каждая вторая социально опасна: убийца или еще похуже.
«Что же может быть похуже», — с ужасом подумал Караваев, но спрашивать не стал.
Зина покорно отошла, но ее место заняла другая дама. Эта, видимо, была молода, ее глаза лихорадочно блестели, а по лицу пробегала судорога.
— А ты красивый, — громко произнесла она, обращаясь к Караваеву, — хочешь…
— Чего? — не понял тот.
— Иди отсюда! — прикрикнул на женщину Козопасов и грубо толкнул ее рукой.
Та отлетела в сторону и ненатурально зарыдала.
— Она у нас нимфоманка, — пояснил Козопасов, — с любым столбом готова…
Караваев не совсем понял смысл слова «нимфоманка», но общая суть до него дошла, потому что он залился краской. Женщины, казалось, потеряли к Караваеву интерес, потому что разошлись по своим углам. Лица их приняли обычное безучастное выражение. Экскурсия начинала утомлять Караваева.
«Скорей бы уж, — думал он, озираясь на Козо-пасова, — повел к этому пророку, да и дело с концом».
Между тем к секретарю подкралось какое-то создание неопределенных лет и, ухватив за рукав, потащило в сторону.
— Что вам надо? — хриплым шепотом произнес Караваев, пытаясь вырваться, но создание держало крепко.
— Я все знаю, — зашипела женщина, — знаю я все и про тебя и про нее.
— Про кого, — спросил перепуганный секретарь, — пустите… — Он обернулся, ища глазами Козопасова, но того нигде не было. «Что же это, — содрогнулся Аркадий Борисович, — меня бросили?»
А женщина не отпускала, она что-то горячо и сбивчиво бормотала о суке Лидке, о каких-то лейтенантах. Караваев стоял ни жив ни мертв. Увлеченная беседой сама с собой, женщина выпустила рукав Караваева. Громко хохоча, она стояла рядом и брызгала во все стороны слюной. Неожиданно она размахнулась и изо всей силы влепила Караваеву оплеуху. Удар был настолько силен, что у того искры посыпались из глаз.
«Как же это? — металась в голове секретаря единственная мысль. — Почему меня бросили, нарочно подстроено или случайность? Ну они за это ответят!»
В этот момент к бойкой женщине, обидевшей Караваева, подскочила еще одна, толстая и безобразная, совсем старуха.