«А старичок, видно, занимался магией, — насмешливо сказал эксперт, — это в наше-то рациональное время?!»
По словам опрошенных соседей, к коллекционеру приходило очень много посетителей, но квартира вообще была проходным двором, и на них не обращали внимания. Что касается личности убитого, то, хоть и прожил он в этой квартире всю жизнь, никто из жильцов не мог сказать о нем ничего конкретного.
Все сходилось на том, что старичок был странный, и только. И лишь одна соседка, примерно того же возраста, что и убитый, на вид довольно интеллигентная, сообщила, что он был не странный, а страшный. Дальнейшую беседу на эту тему она продолжать отказалась.
«Книжки его видели? — спросила она. — Ну так вот…»
«Канительная предстоит работа, — тоскливо сказал молодой помощник. — Придется вызывать и опрашивать коллекционеров, а по Москве их тысячи… Причем большинство этих ребят со странностями: за какой-нибудь ржавый гривенник могут укокошить. Так, видимо, и случилось со стариком. Хотя возможен и другой вариант. В коллекции действительно имелось что-то очень ценное, из-за чего и пошли на убийство».
Перед тем как опечатать дверь, я взял для ознакомления несколько оккультных книг.
На другой день мы начали вызывать людей, знавших старика. Его фамилия, кстати, была Блох. Эта фамилия в незапамятные времена превратилась в кличку, и никто иначе как Блоха его и за глаза, и в глаза не называл. Знакомых у него оказалось множество. Большинство сообщили, что у старика было очень много ценных монет, но каких — никто толком сказать не мог.
Несколько серьезных коллекционеров, знавших Блоху, утверждали, что он особенно интересовался европейским средневековым серебром. Но и они никогда не видели подлинной коллекции Блохи. Одного из них, пожилого профессора, военного историка, я попросил провести экспертизу.
Через некоторое время он сообщил, что точно сказать, что похищено, не может, так как, на его взгляд, в коллекции посторонняя рука не копалась, однако в очень богатом собрании монет, относящихся к европейскому средневековью, некоторые гнезда оказались пусты. Так что если что-то и похищено, то именно этот вид монет. «Но, — еще раз добавил он, — не похоже, что в монетах копался кто-то несведущий».
«А сколько стоит все собрание?» — поинтересовались мы.
«Достаточно дорого, — последовал ответ, — а вместе со специальной литературой — вообще огромные деньги».
«И то, что якобы пропало, ценнейшая ее часть?»
«Средневековые монеты, конечно, очень дороги, — сообщил нам коллекционер, — но в коллекции имеются и не менее ценные античные монеты, а они не тронуты».