– Я сама виновата, – дрожащим голосом проговорила она. – Просто задумалась…
Словно извиняясь, она одарила его улыбкой, от которой у него на душе стало светлее.
– Вы, наверное, любовались морской экзотикой? – поинтересовался Майкл.
– Экзотикой? Я бы не сказала.
– Не скучали, во всяком случае…
Она пытливо взглянула на него, а потом энергично помотала головой, будто сетуя, что дала втянуть себя в этот разговор.
– Не беспокойтесь, – попытался отшутиться он, – все ваши секреты умрут вместе со мной. Раз уж вы снова спустились на землю…
– Пожалуй, так оно и было, – прошептала она и смущенно добавила: – Я даже не поняла, что случилось. Только что была здесь, а потом как будто унеслась в другое измерение.
– Океан способен проделывать с людьми подобные фокусы. Вы и не заметите, как вас унесет Бог знает куда, – сказал он, глядя на бушующие волны. – В самом деле, море ужасно коварно. Сначала вас подкупает свобода открытого пространства, соленый морской воздух, но уже скоро ваш пульс подчиняется ритму прибоя… – Майкл взглянул на нее и поразился тому, как внимательно она его слушала. – Некоторые называют это гипнотизмом. Вроде того, когда вы смотрите на мерцающее пламя, – прокашлявшись, проговорил он. – Но мне кажется, что тут есть что-то еще. Вы словно попадаете в ловушку. Все, что скрыто глубоко в душе, поднимается на поверхность. В здешних местах природа сурова. Особенно по отношению к тем, кто решился нарушить ее владения… – Он понизил голос и жадно вглядывался в ее прекрасные черты. – О таких жертвах моря говорят, что у них обнажена душа… Временами это очень болезненно.
С минуту они просто смотрели друг другу в глаза. Потом она сказала:
– Никогда не подозревала ни о чем подобном.
– Я тоже. До тех пор, пока сам много раз это не испытал.
– И что, вам было больно? Вы страдали? – с удивлением спросила она.
– Да, и не однажды. А почему бы и нет?
– Не знаю. Вы кажетесь таким сильным.
– Мне и самому нравится так думать. Но это не значит, что я никогда не страдал. Мне даже кажется, что человек может стать сильным, только пережив боль. Или ты закаляешься, или разрушаешься. Боль – это часть человеческой жизни.
Она сдвинула брови и очень серьезно начала:
– Иногда меня удивляет, что… – Но вдруг умолкла и отвела взгляд.
– Продолжайте, – подбодрил он.
Секунду поколебавшись, с ноткой отчаяния в голосе она произнесла:
– Мне кажется, что есть люди совершенно нечувствительные к боли.
– Нечувствительные к боли? – удивился он. – Вот уж сомневаюсь. Наверное, они просто это отрицают. Есть такие, которых никогда нельзя застать врасплох. И уж, конечно, на берегу моря… – Он усмехнулся. – Такое под силу только настоящим храбрецам.