Бодайн смерил Эдварда долгим взглядом. «Начинается», – подумал он.
– Когда ты собираешься сделать Виктории предложение?
– Чем быстрее, тем лучше. Я бы сделал это завтра же, если она будет в состоянии меня выслушать.
– Говоришь, этот майор Кортни дал вам месяц? Не так уж много.
– Знаю. Если бы мне удалось убедить ее выйти за меня замуж, то мы могли бы обвенчаться сразу же.
– Она не в том состоянии, чтобы стать твоей женой, – заметил Бодайн.
– Не стоит волноваться. Я буду за ней ухаживать.
– Не сомневаюсь, – кивнул Бодайн. – Но вдруг она откажет тебе?
– Именно это меня и тревожит, – признался Эдвард.
– Она ответит тебе согласием, если будет думать, что таким образом спасет меня, – подсказал Бодайн.
Эдвард посмотрел на великана с недоумением.
– Когда-нибудь я объясню, почему решил тебе посодействовать, но сейчас ни о чем не спрашивай.
Эдвард молча кивнул и тут же спросил:
– А где Пол О’Брайен?
– Виктория как раз с ним распрощалась, когда на нее напал этот мерзавец. Пол уехал в Джорджию, где будет ее дожидаться. А теперь, если ты не возражаешь, я тебя покину. Мне нужно навестить в тюрьме нашего приятеля. Хочу, чтобы он представлял, что ждет его в будущем.
В тот же день Эдвард написал несколько писем. Затем пригласил к себе Прайса Уильямса и изложил ему суть проблемы.
– Ты, Прайс, поедешь в Джорджию и займешься этим. Я бы поехал сам, но сейчас не могу отлучиться. Имей в виду, поручение очень ответственное. Я знаю, что ты меня не подведешь. Вот рекомендательные письма, они откроют тебе любые двери и значительно облегчат дело.
– Можешь на меня рассчитывать, Эдвард, – ответил Прайс.
– Поэтому я и обратился к тебе. А теперь иди спать. Нужно, чтобы ты отправился в путь на рассвете. Воспользуйся первым же транспортом. – Эдвард протянул управляющему конверт с деньгами. – На расходы не скупись, Прайс. Справишься с заданием, получишь хорошее вознаграждение.
– Я сделаю все, что от меня зависит, – пообещал Прайс.
– Мое будущее полностью зависит от тебя. А теперь иди. Тебе нужно хорошенько отдохнуть.
После того как Прайс ушел, Эдвард открыл стенной сейф и вынул шкатулку с драгоценностями матери. Там он нашел кольцо, которое его отец когда-то подарил его матери. Кольцо было украшено огромным бриллиантом и камешками поменьше. Эдвард поднес его к свету и полюбовался блеском. Ему казалось, что оно будет Виктории как раз впору.
После этого он еще долго сидел за письменным столом и думал о предстоящем разговоре с Викторией. От этого разговора зависело его будущее.