Джорджия, апрель 1867 года
Остановившись у садовой дорожки, Виктория посмотрела на новый дом. Он был необычайно похож на прежний – если не присматриваться, то можно было подумать, что перед ней старый дом.
Виктория, как обычно в последние дни, прогуливалась с малышом по саду. Увидев Мосса, вскапывавшего цветочную клумбу, она улыбнулась ему. Слуга улыбнулся ей в ответ и, сорвав белую лилию, протянул ее ребенку. Поблагодарив старика, Виктория спустилась к реке.
Сидя под деревом, она наблюдала за сынишкой – казалось, что с каждым днем мальчик все больше походил на отца. Может быть, поэтому она в последнее время все чаще вспоминала Эдварда. А порой по ночам, когда она лежала без сна, ей чудилось, что его лицо склонялось над ней, а руки ласкали ее… Виктория старалась отогнать это видение, но оно возникало снова и снова, и с этим ничего нельзя было поделать.
Внезапно на тропинке появился Пол. Он шел в ее сторону. Увидев ее, он помахал рукой и ускорил шаг.
– Малыш растет прямо на глазах, – заметил Пол, усаживаясь рядом с Викторией.
– Ты прав, – кивнула она с улыбкой.
Пол в смущении откашлялся и пробормотал:
– Знаешь, Тори, у меня сегодня был гость.
– Гость?.. – Виктория нахмурилась.
Пол кивнул:
– Совершенно верно. И это был снова Прайс Уильямс. Эдвард, похоже, так легко не сдается.
– Что ты ему сказал, Пол?
– Я сказал, что тебя не видел, но если мне станет что-нибудь известно, то я непременно свяжусь с Эдвардом.
– Он тебе поверил? Ты думаешь, он сюда не придет?
– Не придет. Я уверен, что Уильямс мне поверил. Он сказал, что сегодня возвращается в Техас.
Виктория с облегчением вздохнула.
– Тори, мне было ужасно неприятно ему лгать. Это… несправедливо.
Она пристально взглянула на него.
– Но ведь ты меня не выдашь, правда?
– Никогда! – с жаром воскликнул Пол. Он убрал с ее лица золотистый локон. – Ты же знаешь, что я к тебе испытываю, Тори.
– Очень жаль, Пол. – Виктория вздохнула. – У меня в сердце не осталось чувств… ни к кому.
– Даже к мужу?
– Особенно к нему.
– Но у меня есть надежда, Тори?
– О, Пол, как было бы чудесно тебя любить… – Она положила руку ему на плечо. – Какой-нибудь женщине очень повезет с тобой. Но я не в силах тебя полюбить.
– Я подожду, – сказал он, заглядывая ей в глаза. – Может быть, в один прекрасный день…
– Не жди, Пол, – перебила Виктория. – Ты только потеряешь время.
Он привлек ее к себе и прошептал:
– О, Тори, я безумно тебя люблю. Если понадобится, я готов ждать вечность.
Она мягко отстранила его и поднялась на ноги.
– Пол, ты мне очень дорог, но я люблю тебя… как сестра брата. Я очень ценю твою дружбу и не знаю, как прожила бы эти месяцы без твоей поддержки. Но не проси того, чего я не могу дать. Пожалуйста, пойми меня.