Первым необузданным порывом Ранульфа было желание отлупить щенка до полусмерти, но он сумел сдержать себя. Это было больше похоже не на свидание, а на заговор. Должно быть, они опять собирались устроить мятеж. Мальчишка, кажется, спорил с Арианой, но Ранульф не слышал, о чем они говорили. Парень на чем-то настаивал, Ариана качала головой.
Подведя боевого коня поближе, Ранульф уловил обрывок разговора: «… этот лорд-дьявол».
Рыцарь пришел к выводу, что обсуждают они его, и с трудом расслышал ответ Арианы:
– Если ты и дальше будешь с ним бороться, то только пострадаешь.
– Если я брошу ему вызов…
– Нет, не бросишь. Ты погибнешь…
Должно быть, Ариана услышала стук копыт, потому что внезапно замолчала и испуганно обернулась. В ее глазах светилась тайна, отметил Ранульф, и в груди у него все сжалось. Эта тайна только усилила его подозрения насчет заговора.
– Где твои стражи? – сердито спросил Ранульф, натянув поводья и остановив коня.
Ариана настороженно смотрела на него.
– В часовне, м-милорд, – запинаясь, пробормотала она.
– Я знаю тебя, мальчик?
– Меня зовут Гилберт, милорд, – хмуро ответил юноша. – Я служу помощником у Болдуина, управляющего замком.
– А! Управляющий, который пытался обмануть меня, подсунув ложные счета!
Гилберт вспыхнул, почувствовав себя неловко, но промолчал, агрессивно выпятив челюсть.
– У тебя что, нет никаких дел?
– Мое дело – служить миледи, сэр.
Ариана ахнула, услышав дерзкий ответ брата, а Ранульф сжал эфес меча. Теперь он хотел не отлупить наглого щенка, а пригвоздить его к стене. Он был сыт по горло сопротивлением и постоянным неповиновением его власти.
Встревоженная Ариана быстро шагнула между ними, встав перед огромным конем.
– Милорд, он не это имел в виду.
– Разве? Очевидно, он забыл о том, что твое положение изменилось.
– Да, я уверена, что забыл! – Ариана с ужасом смотрела на Ранульфа, высоко подняв руки, словно пытаясь отвести удар.
Ранульф стиснул зубы, в бешенстве от того, что Ариана готова так упорно защищать мальчишку, и от того, что его это так сильно волнует. До сих пор он никогда не ревновал женщин так неразумно, столь сильные порывы поражали и раздражали его, вонзаясь в душу, как острие копья.
– Молю вас, милорд… не обращайте на него внимания. Он просто мальчик. Глупый мальчик, – добавила Ариана, кинув осуждающий взгляд на Гилберта.
Ранульф холодно оглядел юношу, и тот ощетинился.
– Во всяком случае, он достаточно взрослый, чтобы не прятаться за женскими юбками. Я в его возрасте уже готовился стать рыцарем.
Гилберт напрягся и шагнул вперед, расправив плечи.