- Так маркиз меня ждет?
- В замке Сен-Сави. И чем скорей вы пожалуете, тем будет лучше. Я даже привел вам лошадь с конюшни маркиза, чтоб вы могли быстрей доехать.
- Само небо посылает тебя, любезный! Я сяду на эту лошадь, а свою ты отдай Коклико. Я сам скажу обо всем маркизу, а за труды вот тебе экю поужинай.
Через пять минут Югэ уже скакал в Сен-Сави, а вслед за ним и Коклико, не понимавший, что это вдруг графу понадобилось так спешить.
- Отстань! - говорил Югэ, - отстань, я еду искать средства исполнить такую затею, в которой можно приобрести славу или потерять жизнь.
- Хороша, должно быть, затея! - возразил Коклико.
- Так ты не хочешь в ней участвовать?
- Я порядочный болван, но все-таки у меня хватает ума, чтобы не пускаться в опасные приключения по своей доброй воле.
Сойдя с коня у дверей замка, Югэ встретил маркиза, который его ждал и бросился ему в объятия.
- Мой дорогой Монтестрюк! - вскричал маркиз, подводя его к накрытому столу, - перед тобой - несчастнейший из смертных!
- Так это от несчастья-то ты сюда и вернулся?
- А ты не веришь? Страшное несчастье! - продолжал маркиз, разрезая пирог.
- Принцесса?..
- Ты попал в точку, друг мой. Ах! Эта принцесса! А выпьем-ка за её здоровье, хочешь?
Маркиз налил два стакана, выпил свой залпом и продолжал:
- Славное Кипрское вино - рекомендую его тебе для печальных случаев. Итак, я был в Ажаке и окружал её самым предупредительным вниманием, как вдруг один местный дворянин позволил себе взглянуть на неё слишком внимательно. Я послал вызов наглецу и мы сошлись на месте. Должно быть, я ещё плохо оправился от нанесенной тобой раны в руку: с первого же удара разбойник проколол мне плечо, а вечером я уже лежал в постели с лихорадкой и в компании фельдшера.
- Неприятное общество!
- Вот! Ты отлично это сказал, а можешь ли ты предположить, что случилось на другой день?
- Еще бы! Само собой разумеется, принцесса, тронутая этим несчастьем, поспешила тайком к твоей постели...
- Принцесса уехала и не возвращалась!
Югэ расхохотался.
Маркиз грохнул кулаком по столу.
- Как, ты смеешься, бездельник! - вскричал он. - Мне очень хочется вызвать тебя немедленно, чтобы ты меня уж доканал совсем... Посмотрим, будешь ли ты смеяться, когда я умру.
- Ну, - отвечал Югэ, с трудом принимая серьезный вид, - ещё не известно, кто из нас умрет раньше! Ты вернулся как раз вовремя, чтобы помочь мне в такой затее, из которой я, может быть, живым не выберусь.
- Ну уж точно не помогу, чтоб отучить тебя смеяться над несчастьем ближнего... Что там за затея?