Лекции Толик просидел с отсутствующим видом. На тренировку опоздал. Пришел, когда все уже вышли на площадку.
– В чем дело? – требовательно спросил Горин, когда Толик появился в спортзале.
– В деканате задержали, – соврал он тренеру и даже не покраснел.
– Ты пропустил массаж, – напомнил Андрей Евгеньевич, – вышел на поле не разогретый. Смотри, как мышцы напряжены.
– Ничего, щас разомнусь! – убедительно произнес Толик и ринулся за мячом.
Целых полчаса Толик посылал мяч в корзину как заведенный, совершая броски из тяжелейших положений. Ему все удавалось. Что его подстегивало? Ожесточение? Обида? Желание доказать себе, что он поступает правильно? В пылу сражения он не по правилам преодолел заслон. Его, естественно, попытался задержать предполагаемый соперник, роль которого выполнял запасной игрок. И Толик взорвался, будто ему не хватало этого толчка, чтобы выместить, неважно на ком, накопившуюся в нем злость.
– Ты че, козел, машешь своими острыми локтями! – Эмоции клокотали в нем. – Так и без глаза оставить можно!
– Извини, Толян, случайно вышло.
– Да за такие случайности на месте гасят!
– Агапов, ко мне! – резко приказал тренер.
Толик сплюнул на пол и неохотно затрусил за боковую линию.
– Что с тобой происходит? – Горин въедливо изучал Толика.
– А что?
– Ты только что обидел товарища.
– Да что я такого сказал? Козлом назвал, так его все так называют! У Вальки же фамилия Козел, даже не Козлов. – Толик развел руки, вроде как и рад бы помочь, да не силах. Ну не повезло парню по жизни!
– Важно, как ты это сказал, каким тоном.
– А-а-а, да-да. – Толик не сдержал ухмылку. – Что-то подобное я недавно слышал. Я взял неверный тон…
– Посмотри на ребят, – холодно произнес тренер.
Удивленный его непреклонным выражением, Толик обернулся. Парни перестали бросать мяч в корзину, собрались в центре и смотрели на него: кто с сочувствием, кто с неприязнью… «С неприязнью! – кольнуло Толика. – Неужели завидуют? Завидуют моему успеху!» Он резко обернулся:
– Ну и что дальше? – От напряжения у него задергался мускул на щеке.
– Дальше, – тренер выждал, обдумывая решение, и вынес Толику приговор: – Думаю, что тебе будет полезно маленько поостыть. Следующую игру посидишь на скамейке запасных.
– Да? – Толик задохнулся от возмущения: «Его, и в запас?! А кто победу принес?! Пушкин?! Или, может быть, этот Козел?» Мысли тут же облачились в слова, с языка сорвалось: – А разве вам неизвестно, Андрей Евгеньевич, что в команде всегда есть фаворит, которому поручается право завершающего удара?
– Ну, пока что мое слово здесь решающее, – напомнил Горин, потирая больную ногу.