— Рик, но почему в страже? Разве мало работы для боевого мага?
— Магия не спасла никого из наших, — глухо ответил он. — Так что в ней проку?
Что проку? Что проку в ветре? В бегущей воде? Что проку в пьянящем ощущении силы? Отказаться от этого — все равно, что добровольно лишиться зрения. Рик поймет это. Когда сможет пережить и свыкнуться с потерей. Когда-нибудь…
— Теперь твоя очередь.
Я вздохнула.
— Сбежала. Встретила Тайрона. А потом меня наняли… для одного дела.
— Сестренка, так не пойдет. Перестань темнить.
— Рик, пожалуйста, — я в последний раз попыталась отвертеться. — Ты всерьез хочешь знать, что именно можно сделать с пленником?
— С пленницей, — он скрипнул зубами. — Прости. Как ты выбралась оттуда?
Я рассказала, старательно обходя все, что было связано с мертвой советницей, нынешним королем и посохом. Дыр в рассказе было — медведь пролезет. Но Эльрику было не до того.
— Боги… — выдохнул он. — Ты убивала? Ты, целитель, убивала???
Я кивнула.
— Боги… — повторил он. — Это же рехнуться можно… чувствовать все и…
— Хватит, Рик. — Чуть жестче, чем нужно. — Я не хочу вспоминать.
— Прости.
— И не надо меня жалеть. — Голос предательски зазвенел. — Все закончилось, и вспоминать о прошлом я не намерена. Смогла пережить, значит и забыть смогу. Только не напоминай.
— Не буду. Что теперь?
— Меня наняли… для одного дела. Извини, не могу рассказать.
— Это «одно дело», — медленно произнес брат, — подразумевает итогом чью-то внезапную смерть?
— Нет. — Здорово. Собственный братец принял меня за наемного убийцу на задании. Дожили. — Я целитель, а не…
Осеклась. А ведь вру. Сколько смертей у меня уже за спиной, и сколько еще будет? Да и навряд ли король оставит в покое. А значит, как раз его смерть и может оказаться «итогом». Или моя, что куда вероятнее. Но Эльрику об этом знать незачем. Стража присягает правителю города, наместнику короля на этих землях. Не надо заставлять брата выбирать между верностью и верностью.
— Извини. — Рик накрыл мою ладонь своей. — Почему-то первое, что пришло в голову. Насколько сможете задержаться здесь?
Я пожала плечами:
— Хотели выйти послезавтра утром… Но по большому счету, мы никуда не торопимся. Я поговорю с Тайроном… думаю, неделю сможем и побыть.
Мы засиделись за полночь. И после того, как Рик ушел я долго смотрела на закрывшуюся за его спиной дверь. Место на земле, где меня ждут…
Наутро, когда я спустилась в общий зал, Эльрик уже был там.
— Одна? А где твой кавалер? — спросил он вместо приветствия.
— Он не мой кавалер.
— Да ну? Сестренка, я не слепой. И, надеюсь, не дурак.