Пискнула крыса, выскочив из-под разбитой стеклянной двери бара, из рамы которого торчали осколки стекол, кривые и острые, как листья фыи.
Этот запах…
Они переглянулись.
Свеча!
Запах свечи!
Кто мог жечь свечу в пустом отеле?
Преодолевая внезапную нерешительность, боком, выставив вперед левое плечо, Семенов шагнул в разбитую дверь бара.
– Тише… – шепнул он, останавливаясь и вглядываясь в полутьму.
– Крысы… – пожал плечами Колон.
– Запах свечи… – напомнил Семенов.
Крысы не жгут свечей, крысы предпочитают грызть свечу, если уж она попалась им на глаза.
Осторожно приблизившись к искореженной стойке, Семенов негромко спросил:
– Есть тут кто?
Никто не ответил, но в темноте что-то звякнуло.
Резко повернув голову, Семенов увидел в дальнем углу человека. Человек сидел в кресле. У его ног слабо дымилась догоревшая до пола свеча.
Кресло под человеком было черное, почти невидимое. В первый момент Семенову показалось: человек в нелепой позе как бы висит над грязным полом бара.
– Кто вы?
Колон шумно дышал за плечом Семенова.
Почти сразу они увидели второго человека.
Он, этот второй, лежал на полу в неловкой позе.
Он пьян, не поверил Семенов.
Пьян!
В Сауми!
Но запах виски не оставил никаких сомнений.
Если люди в Сауми объявляются хито – вредными элементами – только за то, что они могут взять лишнюю горсть риса, только за то, что они могут накинуть на плечи рубашку, то что грозит человеку, осмелившемуся попробовать алкоголь? И как эти люди попали в отель, охраняемый армейскими патрулями? Не они ли подбросили им картонку с загадочным иероглифом?
Семенов негромко повторил:
– Кто вы?
Человек в кресле медленно повернул голову. Он ничуть не удивился гостям. Его круглое лицо с резко выступающими скулами выражало полное равнодушие.
– Пхэк! – произнес человек равнодушно.
– Кто вы?
Человек не ответил.
Пошарив рукой по полу, он нашел плоскую флягу виски и сделал большой глоток.
– Вы здорово рискуете, – все так же негромко заметил Семенов. – Под креслом может оказаться змея.
– Пхэк! – повторил неизвестный.
Ударившись в темноте бедром об угол стойки, Семенов прошел к окну. Деревянную отсыревшую раму заело, Семенов вышиб толстое запыленное стекло табуретом. Волна света и душного влажного воздуха хлынула в бар.
У ног сидевшего лежал автомат.
Как ни был слаб свет, Семенов сразу узнал сидящего в кресле человека.
Круглое лицо, упрямые скулы, вызывающе высокий для коренного саумца лоб, щека, подрагивающая от нервной пляски сведенных судорожно мышц, и пронзительные узкие глаза, подчеркнутые волевой треугольной складкой на переносице.