Это был Жуков-Хаит. К своей льняной косоворотке он добавил еще кожаный ремешок, обхватывавший голову и делавший его похожим на мастерового, как их рисуют в школьных учебниках. Сев за стол, он заорал:
– Татьяна! Жрать вези!
– А нельзя ли потише?! - строго спросил Жарынин, хотя Ян Казимирович умолял его глазами не вступать в опасные словопрения.
– Что, не нравится? - ухмыльнулся Жуков-Хаит.
– Нет, не нравится, - угрожающе подтвердил режиссер.
– Ясное дело, привыкли по ложам шептаться!
– По каким ложам? - не понял Кокотов.
– По масонским, по каким же еще!
– Ас чего вы взяли, что мы масоны? - улыбнулся Дмитрий Антонович.
– Чую, сволочи! - объявил тот с погромной усмешкой, и его глаза стали наливаться страшной болотной чернотой.
– Выбирайте выражения! - возмущенно вставил Кокотов.
– Это он еще выбирает… - успокоил Жарынин.
Чем бы закончился весь этот застольный конфликт, неизвестно, но к ним, переваливаясь по-утиному, приблизилась Евгения Ивановна:
– Дмитрий Антонович, - сказала она, глядя на Кокотова с тихим восторгом обладательницы тайны. - Аркадий Петрович просил вас обязательно сегодня к нему заглянуть!
– Как срочно?
– Прямо сейчас.
– Ну что ж, мы уже поели. Пойдемте, коллега! Соавторы резко и одновременно встали из-за стола.
Боком, чтобы не терять из виду противника (как это делают в фильмах не нашедшие консенсуса мафиози), они проследовали к выходу, посылая успокаивающие улыбки ветеранам, испуганным назревавшим скандалом. Болтянский, стремглав перенеся тарелку с сосисками и морскую капусту за столик, где сидел Ящик, принялся взволнованно делиться воспоминаниями о пережитом. Лишившийся супостатов, Жуков-Хаит сразу сник, размяк, и на лице его возникло выражение послезапойной безысходности.
– Татьяна, ну где ты? Есть хочу… - жалобно позвал он.
В оранжерейном переходе в плетеном кресле неподвижно сидела Ласунская, перебравшаяся сюда после ужина, и безотрывно глядела на цветущий кактус, который, наверное, напоминал ей прожитую жизнь. Соавторы снова почтительно поклонились и двинулись дальше.
– Вы обещали мне рассказать о Жукове-Хаите, - напомнил Кокотов.
– Это грустная история. Какая-то еще не изученная специалистами нравственная мутация…
– Мутация? Очень интересно!
– Сейчас не время, потом расскажу.
– Ну да, точно так же, как про Пат Сэлендж!
– Честное слово, расскажу и про Жукова-Хаита, и про Пат Сэлендж, а сейчас - марш к Огуревичу!
– А вы?
– Я приду попозже. У меня есть дела.
– Какие?
– Личные.
– Без вас я не пойду! - закапризничал Кокотов.
– Идите! Не волнуйтесь, первое отделение будет развлекательное, почти цирк. Я это уже видел и слышал. А вам на новенького, думаю, понравится. Давайте-давайте! - подтолкнул Жарынин. - А к серьезному разговору я как раз и подтянусь.