– Степан Васильевич, к вам посетитель, – вдруг пропел девичий голос из динамика громкой связи.
– Хорошо, Анюта, пусть войдет. – Перерыв закончился.
Степан извлек из стола «Молот ведьм» с жутковатого вида демоном, оттисненным на кожаном переплете, положил перед собой. Имидж следует поддерживать. Бизнес… Наскоро дожевал бутерброд, проглотил успевший подостыть кофе и спрятал кружку в ящик стола.
В дверь нерешительно постучали.
Поправил на груди тяжелый бронзовый крест, застегнул верхнюю пуговицу расшитой магическими рунами рубахи. Прогремел:
– Войди, кто бы ты ни был! – Намек на то, что войти может не только человек.
Мысленно представил свое лицо – давний, испытанный метод – и стер с него остатки любезности.
Долой цивилизованность! Долой компромиссы! С той силой, которую он представляет, не шутят. По крайней мере, у клиента должно сложиться именно такое впечатление…
Дверь отворилась. Полный, лысоватый, с бегающими глазками вошедший сразу не понравился Степану. Было в толстяке что-то неприятное, пугающее. И более всего отталкивала улыбка – паралитически-кривая. Незнакомец улыбался лишь правой половиной лица. Левая же оставалась совершенно мертвой.
Господин то и дело оправлял дорогой, но запущенный пиджак мышиного цвета, отчего одна рука его постоянно двигалась. В другой он держал дешевый дипломат.
– Никлай Петрвич Кукшин, – проглатывая гласные, отрекомендовался господин, – а вы, верно, тот смый… спцлист по магии. Мне вас рекомендовали…
«Денек!.. – подумал Степан. – С самого утра сплошные юродивые».
Довольно неприветливо произнес:
– Располагайтесь.
Господин боязливо опустился в кресло напротив, промокнул платочком выступивший на лбу пот. Степан вопросительно посмотрел на посетителя.
– Мне гворили, вы клдун каких поискать, ведь так? – дребезжащим голосом проговорил тот.
Степан едва заметно кивнул. Хрустнул костяшками пальцев:
– Чем могу?
– Слвненько, слвненько. А у мня к вам дельце. Как раз по вашй части.
Степан угрюмо молчал.
– Дельце, Степн Василч, – уже с некоторым нажимом проговорил посетитель. – Только вы способны помчь! За вознграждение, размеется…
Господин вдруг осекся и, по-собачьи наклонив голову, взглянул в глаза колдуну, видимо, ища в них понимания и сочувствия. Таковых не обнаружилось.
– У меня есть деньги, – залепетал незнакомец, – я заплчу, сколько нужно, только скжите…
«Шиз, – заключил Степан, – и, что значительно хуже, денег у шиза никаких нет. Последнее есть факт определяющий – гнать надо…» Подобные клиенты обычно попадались один-два на день. Но сегодня, видно, в «Скворцова-Степанова» объявили амнистию, или решетки на окнах прохудились…