А зима выдалась лютая. Много народу насмерть померзло. Ну, мне и стало жалко людей. Дождался я, пока батька в Ирие с остальными богами медовухи накушается и захрапит, да и вытащил у него из-за пазухи одну молнию. Думал, не заметит, он этих молний в день по сто штук разбрасывал. Отнес эту молнию людям и приказал ей служить им. Она и научила дедов дедов твоих огонь добывать.
А батька-то проснулся и решил, видно, с больной головы молнии пересчитать. Находила на него всякая блажь после братчин… Леший попутал, не иначе.
– Какой еще леший? – встрепенулся Гридя. – Как это он – самого Перуна?..
Степан понял, что сморозил глупость.
– Какой-какой? Небесный, конечно. Есть же на небе Лосиха. Вот и лешие, домовые и русалки с водяными имеются, только покрупнее, ясное дело.
– А…
– Так вот, пересчитал батька молнии и обнаружил пропажу. Он бы после следующей братчины и забыл, да тут я на глаза попался. Как вперится в меня! Я все и выложил.
Осерчал батька, думал, убьет. Спасибо, Род заступился. Говорит, чего мальца зря тиранишь, и так дурной он, а ты последний ум выбьешь. Пусть лучше век на земле поживет, тогда поймет, что к чему.
– Это ты-то – малец? – ухмыльнулся Гридя.
– Ну, по небесным меркам…
– Вот так Перун и низверг меня. Да еще на трое суток к скале приковал, и орла здоровущего напустил, печень клевать, – для пущей убедительности Степан показал шрам от аппендицита. – Вишь, издалека паршивец добирался.
– Нелегко тебе пришлось, господин.
– Еще бы!
– И местных порядков ты не знаешь, – сощурился Гридя. – Это плохо.
– Ну, кое-что мне батька рассказывал…
– И одежда у тебя чудная, – продолжал Гридя, – в таком вретище тебя даже в кабак не пустят… Эх, пропадешь, господин.
Степан подумал, что мальчишка явно чего-то добивается, и не ошибся.
– Я бы помог тебе, господин, – с напускным равнодушием сказал Гридя, – только меня самого утопить вскорости должны. Не нашел ведь я папоротников цвет.
– Какой еще цвет?
Гридя вкратце рассказал о своих злоключениях.
Выходило, что первой задачей Cтепана было обеление паренька в глазах общественности.
– Ладно, паря, – сказал Степан, – заступлюсь за тебя.
Гридя заметно оживился:
– Ты только это, господин… про богов не рассказывай ведуну, не поверит он.
– Это еще почему?
Гридя уже раскрыл было рот, чтобы ответить, но тут послышались шаги и в поруб упала деревянная лестница.
– Давай живее! – раздался голос Алатора. – Ведун ждать не любит!