Мэгги увидела в зеркале высокую стройную девушку, настолько бледную, что цвет ее щек мог бы смело соперничать с белизной подвенечного наряда. Как ни удивительно, это ничуть не умаляло красоты невесты. Наоборот, она была похожа на прекрасный нежный цветок, который расцветает высоко в горах втайне от жадных людских взоров. Темные глаза Мэгги сверкали как драгоценные камни, а высокая непривычная прическа превращала ее из девчонки с соседней улицы в королеву призрачного царства.
Мэгги была ослепительно хороша, однако Тесс видела, что ее подругу гложет какая-то скрытая печаль. В своем чудесном пышном платье, расшитом бисером и украшенном причудливой вышивкой, Мэгги скорее напоминала жертву, отданную на заклание, чем на счастливую невесту. Еще сутки назад Тесс растормошила бы подругу и быстро выяснила, что так страшно гнетет ее в день свадьбы. Но сегодня Тесс предпочла оставить Мэгги в покое. Немало событий произошло и с ней в тот день, когда Мэгги бродила по улицам Ньюайленда; и Тесс, так же как и Мэгги, чувствовала, что никогда уже не будет такой, как раньше…
Церковь Барривиля, небольшое, выкрашенное в белый цвет здание под треугольной крышей, находилось в десяти минутах езды от дома Мэгги. Кортеж невесты подъехал к ней с небольшим запасом времени, чтобы у Мэгги и ее гостей было время прийти в себя и подготовиться к грядущему событию. Все суетливо радовались и обнимались, встречая новых родственников и друзей, и лишь одна невеста оставалась островком спокойствия в этом бурлящем море восторга.
Пассивность Мэгги никого не удивляла.
– Она так волнуется, бедняжка! – Миссис Роджерс то и дело подносила к глазам платочек.
И все без исключения были с ней согласны. Невесте подобает трепетать и нервничать, быть белее снега и смотреть на всех отсутствующим взглядом. Как сильно удивились бы Роджерсы, если бы узнали, что ни о свадьбе, ни о женихе Мэгги не думала. Ее мысли были далеко от Барривиля. Она пыталась представить, что делает сейчас Стив, и признавала с горечью, что не может даже этого. Она совершенно не знала его, не знала, чем заняты его дни, как он проводит свободное время, какую музыку любит и какие передачи смотрит по вечерам. Может быть, у них абсолютно разные вкусы, и не нашлось бы ни одной темы для беседы, если бы у них было время беседовать!
Зато о Фрэнке Мэгги знала все. За какую бейсбольную команду он болеет и сколько ложек сахара кладет в чай. Как зовут его любимого пса и в каком возрасте он впервые поцеловался с девочкой. Ей были известны мельчайшие подробности его жизни. Когда-то Мэгги это умиляло. Сегодня это вызывало у нее дрожь. Она напрасно пыталась представить себе Стива, зато Фрэнк был перед ней как на ладони. Сейчас он, скорее всего, стоит в комнате жениха вместе с шафером, теребит лепестки бутоньерки и в сотый раз проговаривает детали церемонии. Он волнуется, но не сильно. С чего ему волноваться? Он не сомневается в чувствах невесты и достаточно давно знает ее, чтобы сохранять присутствие духа в день свадьбы. Он спрашивает шафера, не забыл ли тот взять кольца, и…