Сроки уборки картофеля определяются множеством факторов, среди которых в первую очередь стоит назвать его сортовую принадлежность (скороспелые, среднеспелые или позднеспелые сорта), хозяйственное предназначение посевов (употребление в летнее время, длительное зимнее хранение и др.), а также время посадки (весенние или летние). В зависимости от этих признаков сроки созревания, а следовательно, уборки картофеля могут быть различными. Так, ранние сорта, предназначенные для непосредственного употребления в летние месяцы, обычно выкапывают в конце июня или в начале июля. Затем созревает картофель среднеспелых и поздних сортов. Уборку этих посевов рекомендуется производить в сухую погоду, до наступления постоянных заморозков и в возможно короткие сроки. Низкая температура крайне негативно влияет на качество продукции: установлено, что, если температура почвы на момент уборки не превышает 3 °C, погибает до 80 % урожая. Если же во время сбора имеют место временные ночные заморозки, выкапывать картофель можно только после окончательного оттаивания почвы.
Особенно опасно запаздывать с уборкой картофеля в годы, когда наблюдается сильное переувлажнение почвы. Это понижает сопротивляемость клубней фитофторозу и многим другим заболеваниям, что отрицательно сказывается на их сохраняемости.
Наиболее характерным признаком биологической зрелости картофеля является пожелтение и естественное отмирание ботвы (как правило, после этого прекращаются рост и вегетация). Однако картофель летних посевов следует выкапывать тогда, когда естественное отмирание ботвы еще не наступило. Чтобы ускорить его созревание, за 6-10 дней до уборки скашивают зеленую ботву; это также способствует образованию на клубнях грубой корочки, что повышает их устойчивость к механическим повреждениям во время сбора и транспортировки. Во избежание развития заболеваний скошенную ботву немедленно уничтожают: сжигают, закапывают или выносят с участка.
Тем не менее во влажную погоду ботва может вырасти вновь, поэтому наиболее эффективно ее уничтожение при помощи химических средств. За неделю до уборки растения опрыскивают раствором хлората магния, вследствие чего ботва высыхает, а ее питательные вещества поступают в клубни, что усиливает их вызревание.
Очень важно, чтобы к моменту уборки ботва была здоровой и не имела признаков фитофтороза; в крайнем случае заражаемость этим заболеванием не должна превышать 5 %.
Иногда для того, чтобы точно определить степень зрелости картофеля, осуществляют пробную копку. Диаметр готовых к уборке клубней раннего картофеля должен составлять не менее 3 см.