- Сейчас! - гаркнул Ретиф, подскочил к ближайшему крулчу и влепил ему мощный апперкот - тонкие ноги кентавроида подломились, и он с грохотом рухнул на палубу. Мульвихил перепрыгнул через поверженного врага и заехал крулчу номер два по голове сокрушительным прямым правым. Третий вояка издал звук, напоминающий скрежет раздираемого металла, и выхватил пистолет, наводя на Ретифа с очевидным намерением подстрелить землянина. Но в тот же миг Крошка Вилли метнулся ему под ноги. Выстрел проделал глубокую борозду в стене, когда Мульвихил могучим ударом отправил несчастное создание в глубокий нокаут.
- Ловко сработано,- признал профессор Фэйт, рассовывая свои магические причиндалы за обшлага рукавов.- Поверите ли, мне почти жаль терять такую чуткую аудиторию.
Стоя рядом с тремя крулчами, надежно связанными по рукам и ногам своими собственными портупеями, Ретиф пихнул одного из них носком ботинка.
- Знаешь, у нас есть очень важное дело в рубке управления,- сказал он.- Поскольку мы не хотим никого беспокоить, Иуда, то предпочли бы тихо и спокойно пройти через черный ход. Что бы ты мог нам предложить?
Крулч в двух словах высказал свое предложение. Ретиф заметил:
- Профессор, вероятно, будет лучше, если вы преподадите ему несколько уроков.
- С удовольствием - профессор Фэйт вышел вперед и взмахнул руками. В одной из них материализовался устрашающего вида остроотточенный нож. Он испробовал его остроту на подушечке большого пальца, на которой тут же выступила капелька крови. Профессор провел над ранкой другим пальцем, и кровь моментально исчезла. Он удовлетворенно кивнул.
- Ну-с, а теперь, мой козлобородый друг,- обратился он к моряку,- я слышал, что вы, негодяи, придаете огромное значение вашим бороденкам,- так как насчет побриться?
Он потянулся к бороде крулча. Тот издал дребезжащий звук.
- Мостки по левому борту! - завизжал он дурным голосом.- Но это вам не поможет, вам не уйти отсюда живыми!
- Да ну, не может быть, не уйти, значит? - Профессор сладко улыбнулся, сделал в воздухе пару пассов и извлек из пустоты небольшой цилиндрик.
- Позволю себе усомниться, что кто-нибудь забредет сюда, даже случайно, еще долгое время,- сказал он.- И поэтому, если мы не вернемся через час живыми и невредимыми, этот маленький приборчик взорвется с силой, достаточной, чтобы рассеять все атомы ваших тел на территории примерно в двенадцать квадратных миль.
Профессор пристроил цилиндрик рядом с крулчем, который скосил на него полные ужаса глаза.
- Ой-ой-ой, по зрелом размышлении я решил, что вам лучше попробовать служебный проход за главным туннелем! - завопил он.