– Сидишь? Паутину плетешь?
Этот бас, когда-то знаменитый на всю Терру, произвел на старейшину странное впечатление. Прежде он верил: ушел человек, – ушел и его голос, от одного звука которого хотелось принести извинения во всем… и никогда больше ничей голос не будет вытворять с ним, Масловым, такого. Кончено. Кончено!
Человек вернулся… О, Господи!
– Древний Хуан? Ты ведь заперся в монастыре… тогда. Как ты сюда прошел?
– Молчать!
Треснула какая-то стекляшка. Ведь стекляшки на такой рык не рассчитаны.
– Я…
– Ты мальчишка! Ты глупец! Ты щенок! Но больше всего ты – бандит. Бандитом был, бандитом и остался. Сколько ты собираешься бесчинствовать?! Как проклятый хорек, забрался в курятник и душишь кур, пока не прикончишь последнюю!
Маслов не знал, кто такой Хорек.
И он слишком долго был первым лицом планеты. Забыл, как это бывает, когда кто-то пытается вразумить тебя. На минуту он утратил дар речи. Разумеется, не от страха, – Маслов давно потерял умение пугаться… Скорее, от неожиданности. Между тем, Древний Хуан грохотал, обрушивая на него потоки праведности:
– Ты! Забыл, кто ты такой? Ты всего-навсего сторожевой пес при овцах. Твое дело – чтобы овцам было хорошо, а не чтобы они боялись тебя! Волк! Волчина! Злой, подлый волчина! Ради чего ты поставил Терру на уши? Молчишь? Я тебе скажу. Это не каприз. Это не политика. Это даже не…
– Не я, а Дылда.
– Молчать! Не смей болтать, когда я говорю! Не смей вашего православного патриарха пачкать паршивой бандитской кличкой! Не смей! Так вот, я скажу тебе, почему ты не хочешь отпускать этого Сомова. Я скажу. Потому что ты стал тем, кто ты сейчас есть, семьдесят лет назад. А семьдесят лет назад не было власти крепче и вернее, чем у вожака клановой шайки. И ты был вожаком – лучше многих. И ты знал все законы шайки, о которых не говорят, но чувствуют их обязательно. Чувствуют, паршивец, или не выживают. Никто, ни одна шавка не смеет вякнуть против вожака. А если вякнула, надо выжать из нее все дерьмо пополам с кровью и бросить подыхать на дороге.
– Да это, Хуан, любая власть…
– Заткнись. Я не разрешаю тебе открывать рот, пока не закончу. Вожак должен быть тверд. Вожак должен быть могуч и несокрушим. Вожак не должен бояться чего-либо: ни смерти, ни боли, ни позора, ни лжи, ни беззакония, ни убийства. Он всегда готов пожертвовать любым из своих людей ради всей стаи, и еще он всегда готов пожертвовать собой ради любого из своих людей. Ты был очень хорошим вожаком, поэтому государь из тебя не вышел. Тебе так хочется видеть в нашей Терре одну огромную стаю, сильную, отважную и жестокую. И ты мертвец!..