На лице ее появилось мечтательное выражение, щеки порозовели.
— Да, какие прекрасные были тогда времена … Скажи, ты действительно еще ни с кем не связался?
— Честное слово, — сказал я, что бы это ни значило.
— Все стало значительно хуже, и в Тени сейчас больше ужасов, чем даже можно себе представить…
— И?… — спросил я.
— Он все в тех же заботах, — закончила она.
— О.
— Да, и ему хотелось бы знать, что ты намереваешься делать.
— Ничего.
— Ты хочешь сказать?…
— По крайней мере, сейчас, — поспешно сказал я, потому что глаза ее слишком уж широко открылись от изумления, — до тех пор, пока точно не буду знать, в каком положении находятся сейчас дела.
— А-а.
И мы доели наши бифштексы и допили пиво, а кости отдали собакам. Второй ирландский волкодав вошел в комнату незадолго до этого и тоже улегся у стола. Потом мы пили кофе маленькими глоточками, и я почувствовал по отношению к ней самые настоящие братские чувства, которые однако быстро подавил.
— А как дела у других? — наконец спросил я.
Ведь такой вопрос ни к чему меня не обязывал, а звучал он достаточно безопасно.
На минуту я испугался, что сейчас она спросит меня, кого я имею в виду. Но она просто откинулась на спинку стула, подняла глаза к потолку и сказала:
— Как всегда, пока ничего нового не слышно. Возможно, ты поступил мудрее всех. Мне самой здесь так хорошо. Но как можно забыть все… величие?
Я опустил глаза к полу, потому что не был уверен в их выражении, и сказал:
— Нельзя. Просто невозможно.
Засим последовало долгое и неуютное для меня молчание, которое она нарушила.
— Ты ненавидишь меня?
— Что за ерунда, — ответил я. — Ведь что там ни говори, как я могу тебя ненавидеть?
Это, казалось, пришлось ей по душе, и она обрадованно обнажила в улыбке свой белозубый рот.
— Хорошо. И спасибо тебе большое. Кем бы ты ни был, но ты настоящий джентльмен.
Я поклонился и расшаркался.
— Ты вскружишь мне голову.
— Ну, что ты там ни говори, а это навряд ли.
И я почувствовал себя неуютно. Моя ненависть и ярость вновь пробудились во мне, и я подумал, знает ли она, против кого они могут быть направлены. Я почувствовал, что знает. Я с трудом удержался от желания спросить ее об этом в лоб.
— Что ты думаешь делать? — спросила она в конце концов, и мне ничего не оставалось делать, как туманно ответить:
— Ну, конечно, ты ведь мне не веришь…
— Как мы можем тебе верить?
Я решил запомнить это «мы».
— Вот видишь. Так что в настоящее время я просто воспользуюсь твоим покровительством. Я буду только рад жить здесь, где тебе не составит никакого труда не выпускать меня из виду.