Большой круг соответствовал своему названию: к нему сходились пятнадцать радиальных улиц. В центре круглой площади стоял какой-то памятник.
Выйдя из автобуса, Эвинг отыскал робота-регулировщика уличного движения и спросил:
— Где я могу сесть на линию метро, ведущую к центру?
Получив точное разъяснение, он вошел в станцию метро и через несколько минут уже был на Семьдесят восьмой улице, по обеим сторонам которой и расположились бесчисленные магазины.
Немного поразмыслив, он решил, что неплохо бы обзавестись маской и парализатором. Неподалеку Бэрд увидел вывеску оружейного магазина.
Навстречу ему, услужливо улыбаясь, вышел невысокий морщинистый землянин:
— Чем могу служить, сэр?
— Я хотел бы приобрести парализатор по сходной цене.
— Я не уверен, что у нас есть парализаторы, — нахмурился продавец. — Но все же пройдемте, посмотрим.
Он порылся под прилавком и извлек коробку из темно-синей пластмассы. От нажатия на защелку крышка коробки открылась.
— Вот, сэр! Прелестная модель. Всего восемь кредитов.
Эвинг взял пистолет и внимательно его осмотрел. Парализатор был удивительно легким. Эвинг вскрыл механизм и с удивлением обнаружил, что внутри ничего нет. Он рассердился:
— Это что, шутка? А где силовая камера?
— Вы имели в виду настоящий пистолет, сэр? Я думал, вы ищете просто украшение, чтобы придать законченный вид вашему прекрасному костюму…
— Ближе к делу! У вас имеется настоящее оружие?
Продавец побледнел и, казалось, вот-вот упадет в обморок. Однако скоро он овладел собой, скрылся в подсобке и через несколько минут появился снова, держа в руке небольшой пистолет.
— Вам повезло, сэр. Один покупатель с Сириуса заказал его в прошлом месяце, но, к несчастью, умер. Я хотел было возвратить его на склад, но если он вам нужен, то за девяносто кредитов я вам его отдам.
Девяносто кредитов — это почти все, что у него было. А он хотел приберечь немного денег, чтобы передать тому, кого собирался спасти.
— Слишком дорого. Я могу дать вам только шестьдесят.
— Сэр! Я…
— Берите шестьдесят, — твердо сказал Эвинг. — Я близкий друг вице-консула Фирника. При первой же встрече он вернет вам разницу.
Землянин смиренно взглянул на лжесирианина и вздохнул:
— Что ж, берите за шестьдесят. Завернуть?
— Не беспокойтесь, не нужно, — ответил Эвинг, засовывая в карман коробку с пистолетом. Отсчитав требуемую сумму, он собрался выйти из магазина, но на пороге обернулся и спросил:
— У вас есть маски для лица?
— Да, сэр. Большой выбор.
— Прекрасно! Подберите мне маску золотистого цвета.
Дрожащими руками продавец выбрал маску. Она точно соответствовала той, память о которой смутно запечатлелась в мозгу Эвинга.