— Вероятнее всего.
— А почему она думает, что дядя Зак не сумеет со мной справиться? Она считает, что из него выйдет плохой отец?
— Не знаю, солнышко. Но что бы она ни воображала, она ошибается. Твой дядя Зак прирожденный отец. Он всегда мечтал о большой семье, о детях… Наверное, потому, что сам рос в настоящей семье.
Лорен вздохнула. Ей вспомнился тот день, когда Зак сделал ей предложение.
— Я хочу детей, милая, — сказал он и прижал ее к своей могучей груди. — Много детей. Я хочу большой дом, в котором всегда будет светить солнце и слышаться детский смех.
— О Зак! — воскликнула она. — Я тоже этого хочу!
— Мы будем самой счастливой семьей на всем белом свете, я обещаю!
— Тетя Лорен?
Лорен вздрогнула и обернулась.
— Я закончила вытирать тарелки. Что еще делать?
— Спасибо, солнышко, ты славно потрудилась. Дальше я справлюсь сама.
— Значит, я могу пойти посмотреть телевизор?
— Конечно.
— Мне надо почаще смотреть телевизор, пока я здесь. Если бабушка Долли Смит заберет меня к себе, я останусь без телевизора. Она говорит, что это дьявольское изобретение, развращающее молодежь.
Лорен отправила Арабеллу в кровать в девять, вскоре и Долли отложила вязанье и заявила:
— Чем раньше ляжешь, тем раньше встанешь. Я буду тебе очень признательна, девочка, — обратилась она к Лорен, — если каждое утро в семь часов ты будешь приносить мне стакан горячей кипяченой воды. Завтрак должен быть готов ровно в семь тридцать — крепкий чай, два хорошо прожаренных тостика и обезжиренное масло.
— И это все? — осведомился Зак, в его голосе слышалась плохо скрытая ирония.
— Да, это все, — ответила женщина. — Спокойной ночи.
Она ушла, и Зак пробормотал под нос:
«Аллилуйя!»
— Как ты думаешь, надолго она решила задержаться? — спросила Лорен.
— По-моему, она остается навсегда! — невесело усмехнулся Зак.
— Расскажи мне о ней, Зак. Кто она, откуда…
Глаза Зака подозрительно сузились.
— Ты правда хочешь знать?
— Да.
— Ладно. Долли Смит родилась в Англии и выросла в Лондоне. Когда ей исполнилось шестнадцать, она обручилась со своей первой любовью. Они стали копить деньги, чтобы пожениться, но вскоре Джека призвали в армию. Он служил на флоте. Тут разразилась война с Кореей, и крейсер Джека направили в самую гущу событий. Он погиб через два года, за неделю до демобилизации. Долли уже все приготовила к свадьбе…
— Как печально! — искренне посочувствовала Лорен. — Любить, быть любимой, ждать, а потом в одночасье потерять любовь… Но ведь это было сорок четыре года назад. Что же случилось потом?
— Что ты имеешь в виду?
— Прошло более сорока лет. Что было дальше?