— Ничего. Жизнь словно замерла. Долли эмигрировала в Канаду вместе с родителями, ей тогда было двадцать пять, затем они переехали в Калифорнию, где открыли свой ресторан. Долли работала там администратором, а после смерти родителей взяла дело в свои руки.
— Я и не знала, — проговорила Лорен. — Должно быть, поэтому моя стряпня ей не понравилась — она разбирается в этом.
— Она ушла на пенсию в шестьдесят лет. Лорен поежилась под пристальным взглядом Зака.
— Неужели она… ни с кем больше не встречалась?
— Нет, не встречалась. Ей никто не был нужен, кроме Джека. Все эти годы Долли Смит живет с призраком! Та же самая участь ожидает и тебя, Лорен, разве ты не понимаешь? Ты закончишь, как она, — несчастной, одинокой, никому не нужной. Бекки умерла четыре года назад. Сколько ты еще собираешься горевать?
Он никогда не забудет выражение ее лица. И никогда не простит себе того, что сказал.
— Ты не понимаешь, — прошептала Лорен, — ты никогда не понимал… Она была частью меня, Зак, частью моей души, частью моего тела…
— Я тоже любил ее!
— Я знаю, знаю! Но у мужчин… все иначе. Ты хочешь, чтобы я пережила ее смерть, но я не могу. Не смогу…
А он-то надеялся, что у них будет второй шанс, — и вот увидел ее побледневшее лицо, полные слез глаза, и надежда умерла. Она действительно страдала.
Зак сел на кровать в своей комнате и закрыл лицо руками. Лорен была права: он должен ее отпустить. Своими попытками возродить их любовь он лишь добавляет ей страданий.
Утром он попросит ее уехать. Пусть отправляется в Торонто и подыскивает себе квартиру. Пусть живет с миром.
Большего для нее он сделать не мог.
Лорен надела пижаму и пошла проверить Арабеллу. Дверь тихонько заскрипела, когда она вошла в спальню девочки. Каштановые волосы Арабеллы разметались по подушке, щеки разрумянились от глубокого сна. Рядом на одеяле лежала книжка, которую она читала. Лорен положила книгу на ночной столик.
Арабелла тихо всхлипнула во сне, прошептала «мама» и, перевернувшись на другой бок, снова засопела. Сердце Лорен предательски сжалось.
Какая сильная девочка: она только что потеряла родителей, но держит себя в руках.
«Завтра, — пообещала самой себе Лорен, я обязательно отведу ее кататься на санках, а если Долли Смит хочет идти в церковь, пусть идет одна».
Она провела рукой по пушистым волосам ребенка и тихо сказала:
— Доброй ночи, милая, сладких тебе снов.
На следующее утро снегопад прекратился. Однако мело всю ночь, и к рассвету повсюду лежали огромные сугробы.
— Придется вам отложить поход в церковь, Долли, — сказал Зак за завтраком. — Хотя если удастся достать где-нибудь снегоход…