— Да, без нее мы бы не справились, — согласилась Лорен. — Как наша девочка? — Она взглянула на Арабеллу.
— Доктор сказал, что лучше, хотя, по мне, она все такая же бледная.
На минуту воцарилась молчание, а потом Лорен спросила:
— Чем Долли кормила тебя сегодня?
— Чем-то вроде омлета с салатом из спаржи. Я сказал, что не голоден, но она попыталась накормить меня с ложечки. Пришлось подчиниться.
— Она права. Если мы не будем есть, то очень скоро лишимся последних сил. — Лорен нахмурилась. — Боюсь только, что теперь она меня и близко к кухне не подпустит.
— По крайней мере, старушка нашла себе применение и, кажется, изрядно подобрела с тех пор.
— Смягчилась, — добавила Лорен. — Она сказала, что я наконец образумилась и поэтому отныне будет звать меня по имени. На самом деле она не такая уж плохая, Зак. Чокнутая слегка, но все-таки мы ее недооценивали. Вчера вечером она сказала мне, что отправила Арабеллу в интернат только потому, что боялась: вдруг девочка не захочет жить с такой старой калошей, как она? В каком-то смысле она поступила правильно. Арабелла гораздо лучше справилась со своим горем вдали от дома.
— Да, — отозвался Зак. — Что ж, уже поздно, тебе пора.
— Я хочу остаться, Зак. Хочу встретить Новый год с тобой и Арабеллой.
— Тогда я пойду позвоню Долли и скажу, что ты не придешь домой.
Остаток вечера Зак и Лорен смотрели новогодние программы по маленькому переносному телевизору в палате Арабеллы, но незадолго до полуночи они выключили телевизор, взялись за руки и просто сидели, в тишине ожидая наступления Нового года.
— Как ты думаешь, — пробормотала Лорен, — Арабелла слышит, когда мы говорим о ней?
— Уверен, что слышит. Лорен закусила губу.
— Мне кажется, мы поступили эгоистично, оставив Долли одну в новогоднюю ночь. Наверное, мне все же надо было поехать домой…
В коридоре зашумели голоса. Кто-то спорил. В то же время в телевизоре раздался бой часов на Таймс-сквер. Лорен вздрогнула, узнав голос.
Не может быть!
В палату ворвалась раскрасневшаяся Долли с Лукасом на руках.
— Долли? — хором удивились Зак и Лорен.
— Что за идиотка эта сестра в приемном? фыркнула женщина. — Разве она не слышала, что животные оказывают благоприятное воздействие на больных?
Шесть, пять, четыре, три, два, один…
В коридоре снова зашумели. Врачи и сестры поздравляли друг друга с Новым годом.
— Поздравляю, милая, — шепнул Зак и поцеловал Лорен. Затем он подошел к Долли и обнял ее. Залаял Лукас. Зак нахмурился.
— Ради бога, — обратился он к Долли. — Ну зачем вы?.. — Внезапно он замолчал и уставился на Арабеллу. — Арабелла? — позвал он.