* * *
Рита уставилась в окно и глядела мимо проплывающего пригородного пейзажа. Моросил мелкий грустный дождик, увлажняя и смешивая с грязью опавшую листву, которая еще недавно шикарным золотым ковром покрывала землю. Голые деревья беспомощно простирали свои ветви к небу, как будто упрашивая его поскорее прикрыть их снежным одеянием.
Все за окном было хмурым и расплывчатым — то ли от дождика, моросившего по стеклу автобуса, то ли от дурацких слезинок, то и дело наворачивающихся на глаза. Настроение у девчонки было под стать унылой осенней погоде. Рита корила и казнила себя, на чем свет стоит:
«Ну зачем я поругалась с Ильей? Из-за чего я на этого рыжего балбеса набросилась? И дело тут вовсе не в опоздании Интернета. Просто у меня с самого утра все не клеится, падает из рук. Куда бы я ни пошла, за что бы ни взялась — везде натыкаюсь на запертую дверь с табличкой „ход воспрещен“. Зубная щетка упала пастой вниз и запачкала пол в ванной, горячую воду отключили, куда-то подевался Интернетовский плейер, который я обещала ему вернуть… Вдобавок ко всем неприятностям на меня накричала мама с самого утра, и из-за чего?! Из-за моей музыки, которая, по ее словам, подняла на ноги весь пятиэтажный дом! Это ведь неправда — я включила не на всю громкость… Почему мне так не везет? Может, я сегодня встала не с той ноги? Кстати, а с какой ноги я встала?»
В этом месте Ритина мысль ловко повернула в другую сторону, занявшись анализом утреннего подъема. Долго читать себе морали или обижаться на мир Рита не могла — не таков был ее характер. «Ветренная девчонка!» — сгоряча называла ее мама. Но то, что меняется от дуновения ветра, должно быть легким как перышко! Значит, у нее легкий характер. А это не так уж и плохо, потому что Рите приходилось общаться с людьми, у которых характерец тяжелый — с ними чувствуешь себя словно не в своей тарелке. Они принимают всерьез все подряд и напрочь лишены чувства юмора — Рита не понимала таких людей и была очень рада, что у ее друзей характеры такие же ветренные, как и у нее.
Автобус свернул с мокрой серой ленты шоссе и, снизив скорость до 40 км в час, стал пробираться по размокшей проселочной дороге, переваливаясь на кочках и утопая всеми колесами во встречных лужах.
Через несколько минут тряска закончилась — автобус фыркнул в последний раз и остановился на самом краю ровной возвышенности. Ребята надели тяжелые комбинезоны, стесняющие движения и делающие их владельцев неповоротливыми и неуклюжими, но защищающие от сырости и холода подземелья. Прихватив снаряжение, команда во главе с Эльдаром начала спуск по крутому склону ущелья ко входу в пещеру.