Игорь и Катя немного отстали от цепочки.
— Не понимаю, как только нас отпустили одних? — пожал плечами Игорь. — Разве это допустимо? Ведь мы находимся на стадии начинающих, у нас еще нет опыта…
— Тебя не было на последней клубной тусовке, поэтому и непонятно. Мы сначала тоже удивились, но Александр Михайлович открыл нам секрет: дело в том, что Эльдар через пару месяцев переходит в статус руководителя. Он имеет за плечами огромный для своих лет опыт, поездил по всему миру, побывал в разных пещерах, много всего знает и умеет. Вот Александр Михайлович и предложил ему переквалифицироваться из рядовых членов клуба в руководители, а для начала решил проверить его на деле.
— Но почему такие эксперименты именно с нами? А вдруг возникнет какая-нибудь экстремальная ситуация, а он не сможет справиться, найти правильный выход?
— Потому что мы проявили себя лучше остальных новичков в прошлый раз, когда с нами ходил Александр Михайлович. Он выбрал в качестве подопытных кроликов нас, потому что уверен в наших способностях. И в Эльдаре он тоже уверен. Может быть, он сразу после этого похода предложит ему стать инструктором.
— При условии, если все пройдет успешно, — добавил Игорь.
— Конечно. Но я в этом и не сомневаюсь, — улыбнулась Катя. — Не знаю, откуда во мне такая уверенность, но мне кажется, что этот поход станет для нас значимым.
Скептическое мнение по этому поводу Игорь выразить не успел.
— Катя, Игорь! Почему отстали? Держитесь все вместе! — послышался голос Эльдара, шедшего первым.
Заговорившись, ребята незаметно для себя замедлили ход и прилично отстали от команды. Оказывается, остальные уже были на подходе к пещере! Игорь и Катя прибавили шагу и через пару минут догнали группу.
Вход в пещеру располагался в боковой отвесной стене ущелья. Он был достаточно узким, как бы замаскированным природой от праздных любопытных глаз, поэтому сверху разглядеть его мог только опытный спелеолог или человек, которому приходилось исследовать местные ландшафты ранее. Перед входом был небольшой горизонтальный выступ площадью около двух квадратных метров. На нем и собралась команда юных спелеологов в полном составе.
После напутственного слова, произнесенного будущим руководителем, ребята по одному стали заходить в пещеру. Первым шел Эльдар, рассекая темноту лучом фонарика и распугивая местных обитателей — летучих мышей и полуслепых насекомых. У него была карта пещеры — схематичный вертикальный разрез внутреннего пространства возвышенности, который позволял выбирать путь и ориентироваться в подземных лабиринтах.