— Допросили?
— Никак нет! — ответил Барецки. — Ждали вас.
— Наверняка посланы на дорогу, — подал голос Хартманн. — Все подсчитывают проходящие транспорты.
Майор насмешливо посмотрел на русского и сказал Барецки:
— Развяжи, дай по пинку и отпусти. Скажи, если не уйдут или попробуют следить — утопим в болоте.
Барецки перехватил взгляд майора на Титова, хмыкнул и кивнул Клюге. Тот развязал партизанам руки. А лейтенант, хорошо знавший русский, произнес:
— Уходите! Быстро и молча! Кто обернется — получит пулю в голову. И запомните — в следующий раз не пощадим.
Партизаны стояли как вкопанные, толком не осознав, что им только что подарили жизнь. Стаскивать с голов пилотки не спешили.
— Идите! — рявкнул Барецки.
Но партизаны все стояли. Хартманн потерял терпение, подошел к ближнему, рывком развернул его, стянул с головы пилотку и дал такого пинка, что партизан пробежал несколько шагов, чтобы устоять на ногах, но потом все же грохнулся на траву.
Таким же образом майор отправил прочь второго и третьего. И каждый падал в траву, вздрагивал, кое-как поднимался, стоя на ослабших враз ногах, испуганно смотрел на немцев и только потом медленно отходил.
— Бежайт бистро! — намеренно коверкая слова, крикнул Хартманн и поднял пистолет вверх. — Ну?!
Вот тут партизан проняло. Спотыкаясь и роняя пилотки, они рванули прочь, петляя между деревьями. Один задел корень дерева и грохнулся со всего размаху. Тут же вскочил и побежал еще быстрее.
Солдаты сдержанно заулыбались. Хартманн скривил губы, спрятал пистолет. Встретил злой взгляд Титова и вдруг сказал:
— А как бы ты поступил на моем месте, майор? Отпустил наших солдат?
И Титов не нашелся что сказать. Немец прав: чтобы судить, надо побывать в его шкуре. Но признавать правоту врага вслух он не очень-то и хотел. Потому промолчал. Хартманну, видимо, и этого хватило. На его лице возникла скупая улыбка.
Напряжение разрядила Глемм. Получив сообщение от Заремного, она громко произнесла:
— Протерисканцы хотят обойти болото с запада. Идут по самому краю. Надо спешить.
Хартманн, не дожидаясь команды полковника, отдал приказ:
— Барецки! Со своими прямо вперед. Надо выйти точно к западной окраине болота. Мы пойдем на них, попробуем догнать. Оружие наготове. Партизан в лесу еще много.
Только после этого он посмотрел на Дитриха. Тот коротко скомандовал:
— Выступаем!
Обе группы двинули вперед, сразу взяв максимальный темп. Пора наконец настичь инопланетную разведку. Тем более деваться им уже некуда. В ближайшие тридцать минут они попадут в капкан.
* * *
Уже на ходу Дитрих нагнал Титова и негромко спросил: