Сейчас вы с добычей закончите, а потом и сюда заявитесь. Как миленькие! Копье – это вам не первая попавшаяся палка, оно денег стоит или что там у вас на обмен идет. И, швырнув его на звук, один из вас явно погорячился…
Вторя мыслям Артема, склонившийся над хищником охотник принялся отчитывать своего товарища лающим голосом, а тот лишь кивал да тряс головой.
Раз так, то надо бежать. Больше не тратя времени на раздумья, Артем пролез через кустарник и ловко перемахнул на ближайшую кочку. Теперь все решала скорость.
Колеса пигмеев обогнули холм со статуей, когда он прошел больше половины пути. Небось сунулись в кусты, а копья-то и нету. Наверняка обиделись. С одной стороны брать с собой чужое оружие не следовало – может, и не узнали бы о наблюдателе – но с другой стороны, он и без того порядочно наследил. И дурак догадается.
Оглянувшись и заметив преследователей, Артем прибавил шаг. Рисково, конечно, но что делать. Уж больно бодро катятся эти их колеса-болотоходы, как бы не догнали…
Он едва успел. Дважды провалившись по колено в жижу, и копьем отшвырнув с дороги разозленную змею. До суши было рукой подать, но пигмеев и Лазовского уже разделяло метров двадцать, не больше. Почти столько же было до саблезубого тигра, когда в него попало копье. Один охотник даже вылез из колеса и вложил дротик в метатель – ту самую палку с крюком.
Зверь внутри Артема взвыл и заставил зайцем рвануть влево, заскочить на большую кочку, а с нее длинным прыжком перемахнуть на твердую землю и перекатом уйти за дерево. Как он во время всей этой дурной акробатики не переломал себе руки-ноги, Артем не представлял. Даже трофей сохранил. Набил себе синяков и шишек, а копье из рук так и не выпустил.
Потом он долго бежал, петляя между стволами, подныривая под плети лиан и прорываясь через заросшие папоротником поляны. Успокоился только, выбившись из сил. Оставшееся за спиной болото и низкорослые охотники его сильно нервировали, но дальше бежать он не мог. Сердце, измученное духотой и бегом, едва справлялось с нагрузкой.
Будем надеяться, ребята не решатся оставить свою технику без присмотра. Нынче ведь никому доверять нельзя – чуть замешкался, отвернулся на миг, и у оставленной без присмотра собственности появился новый хозяин. Как с копьем. Не удержавшись, Лазовский беззвучно засмеялся. Забавно, но внутри крепла убежденность, что он не станет, как прежде, безропотно принимать удары судьбы. Если охотники Артема все-таки догонят, то их ждет теплый прием. Оружие есть, а решимости пустить его в ход теперь хватит.