– Георгий говорил, среди новеньких Меченые были? Как с ними дела?
– С новичками, Захар, пока глухо. Одного Перевертыша инициировали, остальные пока не дозрели. Со Сноходцами вообще беда…
– А с ними что не так? – нехотя спросил Артем. Он уже откровенно скучал. Слушать чужие фантазии охоты не было, особенно на фоне полнейшей неопределенности собственной судьбы.
– Всё! – обрубил Николай. – Сноходцы товар штучный, их за здорово живешь через Пелену не проведешь.
– Почему?
– Дело в происхождении. В том, что они, по сути, некая непонятная мутация Перевертышей.
Заметив недоумение Захара и скепсис на лице Артема, Коля досадливо поморщился.
– Объясняю… Оборотни у нас кто? Правильно, создания, способные перестраивать тело по своему усмотрению. Сначала на уровне подсознательных образов, потом в виде ограниченных метаморфоз и в перспективе – возможность принимать любую форму, – сказал Николай сначала с неохотой, а дальше все больше распаляясь. – А Сноходцы? Это, так сказать, ментальные оборотни. Там, где остальные перестраивают тело, они перестраивают свой разум. И если Перевертыши по большому счету все те же люди, то вот они… они уже черт знает кто! Отсюда и все проблемы.
– Интересно. А как тогда Звероловы в твою теорию вписываются? – уточнил Захар.
– Кто?
– Звероловы. Так в Диком своих Меченых прозвали. Со зверьем наловчились работать…
– Здорово! – восхитился Коля Ботаник. – Надо будет с Кардиналом на этот счет поговорить… Что до теории, то они могут быть помесью Сноходцев и Перевертышей. Почему нет? Тогда я бы сказал, что все три мутации происходят из одного семени. И при Переносе мы оказались им инфицированы. У кого-то оно прижилось, и получился Меченый, у кого-то нет…
– Угу, понять бы еще, как мутации связаны с Изнанкой и что она вообще такое, – не выдержал Артем.
– Тоже верно. Даже оборотни непонятно как работают с пространством. Когда толстяк превращается в здорового монстра, все понятно, а как быть с худым? Откуда он недостающую массу берет? – Николай развел руками. – Загадка.
– А Кардинал что?
– Кардинал… Он говорит про межпространственный карман, в котором накапливается все необходимое для превращения. Плоть, энергия… – сказал Коля и расстроенно вздохнул: – А! С точки зрения науки, все это полнейшая ересь.
Хозяин квартиры погрузился в печальные раздумья.
– Еще большая ересь то, что я видел в джунглях, – не удержался Артем. Болтливость Ботаника сломила-таки его нежелание общаться. И он все выложил про храм с горящими письменами, отгоняющие Прозрачников барабаны, мрачные капища и демона пигмеев. Все сказал, ничего не утаил.