– Если даже списать кое-что в твоем рассказе на усталость и… хм, излишнюю эмоциональность, то картина вырисовывается невероятная.
– Про демона я могу подтвердить… Он меня как дубиной невидимой саданул. Думал, кранты, не встану, – сказал Захар. – И Георгий едва не загнулся. Хорошо, Артем его оттолкнул…
– Ну, Жора у нас большой любитель хватать куски большие, чем он может откусить…
Дверь на кухню открылась и внутрь вошла симпатичная молоденькая девица в коротеньком халатике. Артем помимо воли уставился на глубокий вырез. Можно подумать, сокровище там какое запрятано. Столько раз видел и не только, а вот поди ж… тянет!
– Коля… Вы так громко разговариваете, что спать невозможно!
– Иди, солнышко, сейчас разберусь. – Девушка ушла, и Николай виновато пожал плечами. – Извиняйте, ребята. Похоже, вам пора.
– Ты ж раньше один жил? – не сдержал любопытства Захар.
– Я ведь вам рассказывал. Двое подрались из-за девчонки, а я рядом гулял. Разнял баранов, девушка со мной и ушла, – пояснил Ботаник без смущения. Но, заметив усмешку Захара, внезапно озлился. Футболка треснула на боку, и в сторону гостя выстрелило щупальце. Насмешника подняло под самый потолок и прижало к стене.
– Отпусти!
– Это на тот случай, если у тебя вопрос возникнет, как я драчунов разнял. Ясно?
Захар рухнул на пол, а Николай повернулся к Артему.
– Извини, звереем. Слишком много в оборотнях животного. Как самцы иногда себя ведем. Деремся, кусаемся, метим территорию…
– Да понял, понял я про территорию… – простонал Захар, потирая шею. – Вот дерьмо-то! Зашли, называется, попили чайку…
Артем промолчал. Вспышка Николая его совсем не удивила. Экая ерунда. Его собственная психика после Инициации претерпела гораздо большие изменения.
…Во дворе на лавочке сидел Георгий. Нахохлился как голодная ворона, из-под бровей зыркает. Вспомнив одного своего знакомого пернатого, любящего при случае долбануть клювом, Артем решил к Сноходцу не приближаться. Так сказать, во избежание. Пусть шипит и исходит яростью на Захара.
Кардинал просил привести к себе Артема. Кто бы сомневался! Другой вопрос, если так хотел с ним повидаться, то зачем на улице столько мариновал. Сразу бы к себе и пригласил. Что, другие проблемы обсудить надо было, нечто более важное, чем миссия спасения какого-то там беглого Меченого? Артем не обольщался и в свою исключительность верил с трудом. Он благодарен за спасение, но не стоит и пытаться вешать ему лапшу на уши. Экспедиция всего лишь ширма для темных делишек. Вряд ли кто сможет его переубедить в обратном.
Разумеется ничего подобного вслух он не высказал. Поднялся вместе с Георгием наверх и вошел в квартиру.