Хмурый ждал его сидя прямо на полу, скрестив ноги и подложив под зад цветастую подушку. Перед ним стоял низенький столик с фарфоровым чайником и парой пиал. На тарелке лежал порезанный на куски кровавник.
– Знаешь, Артем, после того как попал сюда, мне часто снится вкус узбекского плова. Сидящие за дастарханом уважаемые люди, неспешный разговор и горячий жирный плов, тающий во рту. – Кардинал причмокнул губами. – Да ты садись, садись… Чай вот пей.
– Спасибо, не хочется, – отказался Артем, но на предложенную подушку все же сел.
– Ясно. Обиду держишь или как?
– Сам не знаю. Пока с головорезом вашим бродил, по джунглям бегал, все мечтал глотку порвать, а сейчас… не разобрался еще, – сказал Лазовский честно.
– Не разобрался, говоришь? – Кардинал поднял голову, и Артем попал под прицел серых глаз. – Мальчишка, мне плевать, разобрался ты в чем-то или нет! Здесь я решаю, а остальные подчиняются. Понял?!
Кровь бросилась в лицо Артема. Прошли те времена, когда он терпел издевательства и презрение, теперь он сам намерен решать свою судьбу. Их взгляды скрестились, и к разуму Хмурого устремилась брызжущая яростью Серебрянка. Невидимые лапы сжали горло Кардинала, когти царапнули сердце. Как тебе такое, сволочь?!
Артем многое понял после драки с демоном, а главное, научился осторожности. И, когда его цепного Проглота отшвырнуло обратно, сразу укрылся за ментальными щитами. Переждет атаку, а там видно будет.
«Неплохо, очень неплохо! Георгий такому фокусу научился совсем недавно, – донеслось до него слабое эхо. – А так можешь?»
В затылок вонзились длинные стальные когти, раздирая череп, тисками сдавило виски. И совершенно нетронутая защита!
Дьявольщина, как такое возможно?! Артем попытался зажмуриться, разорвать контакт, но перед внутренним взором по-прежнему полыхали мрачным огнем глаза Кардинала.
Как же больно! Сосредоточившись, постарался забыть о теле, отключить все чувства и отгородиться от испытываемых мучений. Удавалось слабо, пока не догадался представить боль в виде грязной мутной воды, бурлящего потока, который надо всего лишь отвести в сторону. Воодушевленный идеей, Артем направил его по связавшему с Кардиналом каналу.
«Совсем хорошо! – В голове раздался смешок: – Значит, в следующий раз, получится еще лучше. Но пока тебе стоит преподать урок».
Под ногами Артема разверзся провал, и он рухнул в залитую сиреневым свечением бездну. Его крутило, вертело, хлестало порывами ветра и полосовало жгучими молниями. Физическая боль достигла предела, за которым перерождалась в нечто иное, более жуткое и мучительное. Не имеющее названия.