Вскоре он уже выходил за ограду городища и мог тупо и безучастно наблюдать, как строится его войсковое дворище. Пока одна смена бойников в полном вооружении день и ночь несла сторожевую службу, другая копала ров и насыпала крепостной вал. Возведение домов и конюшен легло на плечи тридцати – сорока плотников-липовцев. Повезло, что в городище нашлось немало сухого леса и пеньки для заделывания щелей между бревнами, так что избы получались полностью готовыми к заселению. Выкована была заказанная цепь и сложены срубы с бойницами на левом берегу реки.
Меченый с Бортем и Журанем настолько успешно справлялись с охраной городища и со стройкой, что Дарник невольно задавался вопросом, а нужен ли он им здесь вообще. Да и липовцы разве не видят, что без него они сами со всем справляются. Умом понимал, что надо непременно доказать свое прежнее превосходство, но желания как-то особо сильно проявлять себя не было никакого. Но, видно, Маланка с Вербой истово молились за него в Бежети громовержцу Перуну, потому что вдруг прибежали взволнованные пастухи и рассказали о своей встрече с отрядом арсов. Те на пяти подводах преспокойно направлялись в Липов за своей осенней зерновой данью, но, узнав, что там на зимовку остался Дарник с ватагой, живо повернули назад, ничем не обидев пастухов, которым хватило ума не сболтнуть о недуге своего воеводы. Выходило, что одно имя Дарника понуждало бесстрашных арсов к предельной осторожности и осмотрительности. В этот день Рыбья Кровь почувствовал, что к нему вернулись прежняя любовь и уважение всей полутысячи окружающих его людей.
Вскоре воевода еще больше поразил липовцев, щедро расплатившись с кузнецами за цепь, а плотникам выдав задаток за строительство дворища. После этого все его поручения выполнялись с завидной быстротой и рвением. Открыв таким образом великую силу денег, Дарник разом определил для себя и главное направление своей деятельности: каждый день чуточку улучшать жизнь окружающих людей. Уже окрепнув, но специально притворяясь слабым, он обошел все дома городища, в каждом принимая предложенное угощение и с сочувствием вникая в чужие семейные трудности. Если была возможность хоть что-то похвалить, он не жалел самых ярких и выразительных слов. И одним таким своим отношением расположил к себе липовцев уже не как храбрый воин, а как рассудительный и внимательный человек.
Впрочем, кривить душой Дарнику почти не приходилось. Под тесовыми крышами домов с двумя-тремя печами, направленными к одному дымоходу (уловка против уменьшения дани арсам), он обнаружил немало свитков на словенском языке. Также выяснилось, что многие липовцы умеют играть в затрикий и каждый второй склонен к какому-либо ремеслу. Здесь были и свои бондари, седельщики, красильщики, резчики по камню и кости.