– Экспедицию, коли на то пошло, организовал сам покойный штабс-капитан, – поспешил уточнить Рязанов.
– Да знаю я, знаю… К вам никаких претензий не имею, не затем и приходил, а теперь уж и подавно, после того, что показали-то мне… Смею ли надеяться на помощь, или у вас какие иные дела, не терпящие отлагательств?
Если бы Иван Иванович мог, то рассмеялся бы от души. Ситуация в самом деле получалась комичная: несчастный полицмейстер спрашивал помощи у человека, который сам эту помощь искал везде, где лишь возможно, дойдя до старика еврея.
– Разумеется, Федор Ермиевич.
– Вы-то сами… что скажете, сударь? Медведь ли то был?
Что бы взять и рассказать Свиньину все, как оно и есть на деле? Так ведь не поверит, подумает, свихнулся петербургский чиновник, со страху, к примеру, после того, как медведя увидал… А если и поверит – что же выйдет тогда? Отрядит городовых алуку по лесам ловить? Дурь, бред… С другой стороны, человек (демон?), который призвал алуку и велел убить де Гурси, пребывал еще где-то здесь – чего и боялся арап, причем это скорее всего был человек новый в местных палестинах, так что от Свиньина мог быть толк.
– Я, признаюсь, не разглядел, – сказал Рязанов. – Насилу сам уцелел, что там было разглядывать. Да и фонарь свой штабс-капитан выронил.
– Вот и снаружи кто был, примерно так же объясняют, – понуро сообщил Свиньин. – Выскочил-де зверь, страшный, черный, косматый, никто и рассмотреть не успел, как он шасть – и в кусты. Отец Савва в упор дуплетом стрелял, а он изрядно стреляет, и что? И ни-че-го!
Воздев палец, полицмейстер потряс им и печально вздохнул.
– Странное происходит, сударь, – пожаловался он. – Что бы в другой губернии завестись медведю сему? Так нет же… По мне, так пускай бы уж лучше политика, с ними-то знаем, как себя вести. Так политику тут же Константин Дмитрич пригребет, им-то медведь не надобен, им подавай господ карбонариев, а их, как назло, в наших краях-то и нету… И слухи еще эти богопротивные…
– Константин Дмитриевич – это Горбатов, жандармский полковник? Да вы садитесь вот на лавку, Федор Ермиевич, что стоять-то…
– Благодарю, – сказал полицмейстер, садясь.
О Горбатове Иван Иванович навел справки накануне отъезда – рекомендовали полковника как человека в общем дельного, но подзакисшего в здешней глуши. Про Свиньина Рязанов не ведал ничего, но простоватый полицмейстер ему понравился.
– Про Константина Дмитрича правильно угадали, полковник это наш. Искренне завидую человеку.
– Так что говорят-то про медведя, Федор Ермиевич? Можно немного подробнее?