Раб тоскливо смотрел в даль, сквозь знойное качающееся марево, на призрачные тени пасущихся у далеких холмов коней. Именно этот парень и источал неистовство.
Услышав шорох, колодник оглянулся, и мальчика обожгли странные серо-зеленые горящие глаза. Рыжий не походил ни на одного знакомого ему человека. Мальчишка застыл на месте, прижав к груди чашку с кумысом и кость с мясом.
– Ты кто? – неожиданно для себя поинтересовался мальчик. Он старался больше молчать, потому что вместо ответов на свои вопросы почти всегда получал оплеухи.
Рыжий долго рассматривал мальчишку и молчал. Затем криво усмехнулся и вместо ответа спросил:
– Это ты – Меченый? – голос у него был ломкий, подростковый.
– Я – Чиркун, – ответил мальчик.
Колодник мазнул жадным взглядом по кости с мясом и отвернулся. Мальчик поколебался и шагнул к нему:
– Хочешь? – протянул он кость.
– Сам голодный, а другому предлагаешь, – хмуро буркнул рыжий.
– Мне еще дадут, – неуверенно пробормотал мальчишка.
– Парень привстал, свалил пенек на бок, и присел на краешек:
– Садись, – пригласил он гостя.
Мальчишка осторожно примостился рядом и протянул рабу кость. Тот отщипнул пальцами кусочек мяса и кое-как дотянулся через широкую доску колодки до рта. Мальчишка откусил следом, хлебнул кумыса и протянул чашку рыжему. Парень, поддержав руку мальчика под локоть, отпил. Отгоняя надоедливых мух, они съели все, бездумно глядя в даль светлую.
– Отчего у тебя на голове вырос клок седых волос? – поинтересовался парень.
– Я не знаю, – тихо ответил мальчик. – Я его не вижу. Волосы немного вижу, но они черные.
– Ме-че-ный, – протяжно, но не обидно, сказал рыжий и хмыкнул.
– Я Чиркун, – упрямо напомнил мальчишка.
Но рыжий никак не отреагировал на это замечание, он стал говорить о своём:
– Я вот тоже меченый.
Мальчишка осмелел и спросил:
– А почему ты красный, а не черный, как все?
– Потому что – Борджигид! – отрезал парень.
Мальчику понравился этот колодник, и он осмелел еще больше:
– А почему ты злой?
– А откуда ты знаешь? – с подозрением спросил рыжий.
Мальчишка помолчал, подумал, и промямлил:
– Знаю… – ничего не объяснив, и тут же дернулся, ощутив подкравшегося сзади человека, который протянул к нему руку.
Рыжий тоже вздрогнул. Но, подняв голову, успокоился.
– Сиди, сиди, – негромким, хрипатым голосом остановил вскочившего на ноги мальчишку Джарчи, хозяин юрты, кузнец. Он был невысокий, кряжистый, твердо стоящий на кривых, от верховой езды, ногах. Коричневая кожа на его лице была изрыта морщинами словно кора засохшего дерева. Но в узких щелочках блестели умные черные глаза.