Стоило только об этом подумать, как прозвучал гонг: кто-то просил разрешения войти. Магистр со вздохом нажал кнопку на пульте, и дверь отворилась.
– В чем дело? – спросил он недовольно. – Я отдыхаю…
– Мой господин, – склонился в поклоне его первый помощник Богло. – Множественные метки…
«Нас обнаружили! – первое, о чем подумал магистр и с большим неудовольствием отметил, что подумал он об этом с явной паникой. – Нет, не может быть».
– Конкретнее…
– Пять кораблей, мой господин.
– Разве это множественные метки?
– Э-э…
– Ладно, пойдем посмотрим.
Паника улетучилась, словно ее и не было. Пять кораблей ничто по сравнению с двадцатью кораблями его эскадры. И каких кораблей! Три старкрейсера, два авианосца с загрузкой по тысяче истребителей, пять эсминцев и десять линкоров разного класса! Он мог стереть равный себе по численности флот землян. А тут каких-то пять жалких меток!
Правда, был в эскадре еще один «уродец» – весь утыканный антеннами корабль связи, защищенный символической броней и практически не несущий на борту оружия. Обуза одна. Тем не менее он был предназначен для вполне конкретных, хотя и не совсем честных целей: для дезориентации врага мощнейшими помехами, установки ложных мишеней и так далее.
– Показывай свои множественные метки…
– Вот, мой господин… – первый помощник показал на широкий экран радара.
– Они движутся к нам? – переспросил магистр.
– Ну… не конкретно к нам, а в систему. Большая вероятность обнаружения, мой господин.
– Связист может нас закрыть?
– Он скорее нас выдаст, мой господин.
«От таких случайностей нельзя уберечься… – подумал магистр Тролм, но тут же внутренне приободрился. Ему показалось, что эти мысли похожи на начало оправдательной речи перед императором за проваленную операцию, которую тот готовил так долго. – Никакого провала не будет! Никогда!»
– Может быть, они пройдут все же мимо?
– Непохоже, мой господин. Скорость кораблей падает. Скорее всего, они встанут здесь на якорь, мой господин.
– Ясно…
– Какие будут приказания, мой господин?
– Уничтожить. Как только они остановятся, мы их атакуем. Объявите боевую тревогу.
– Слушаюсь, мой господин.
Потекли минуты ожидания. Из-за этих придурков, занесенных сюда случайно, могла провалиться величайшая военная операция. Этого магистр допустить никак не мог. И кто бы это ни был: пираты, решившие спрятать в захолустной системе награбленное до лучших времен, контрабандисты, укрывшиеся от идущих по следу полицейских, купцы, заблудившиеся в бескрайних просторах космоса из-за отказавших в Аномальных Зонах компьютерных систем, или даже боевой отряд наемников… все они должны быть уничтожены, и так, чтобы ни один сигнал бедствия не был послан с их судов.