Наших, всех синих и трясущихся, смешками команда провожала. Матросы гоготали: «С прибытием, груз». А меня все хлопали по плечу и говорили, чтобы я там «не спалился». Пока до шлюза добрался, плечи мои все болели. Я так решил, что парни мне удачи желают. И даже сам капитан по судовой трансляции сказал: «Счастливо, мистер Уэллс». И на меня пилоты удивленно смотрели. А я решил, что здорово, когда тебя считают «своим парнем». Пусть даже такие грубые люди, как эти матросы. В конце концов, это не их вина, что они такие. Просто работа у них не сахар. И шагнул в трубу переходного шлюза.
Орбитальная база с громким названием «Будущее Земли» на деле оказалась старым списанным авианосцем класса «Меркурий». Так сказал Борислав.– Я на этих гробах прожил больше, чем на поверхности. С закрытыми глазами их узнаю,– заявил он, как только мы из шлюза вышли.– За этим люком направо – лифты на главные палубы. Этот радиальный коридор, где мы стоим,– минус третий уровень. Одиннадцатая палуба. Направо по коридору отсеки жизнеобеспечения. Налево зенитные посты. На той переборке должна быть табличка с названием. Кто-то не поленился, сходил к месту, где табличка.
– Замазано на хрен. Не разобрать ничего. Но табличка на месте.
– Вот. Я же говорил! Тип «Меркурий», мать его. Последнее такое корыто лет десять назад списали,– почему-то обрадовался Борислав. Будто друга встретил. «Это он от ностальгии»,– так мне Дуонг сказал. Его все странно звали. Дыней. Я почти и не говорил с ним на «Либерти»– он все время глотал какие-то пилюли и сидел, покачиваясь, на своей шконке, как желтокожий Будда с остекленевшими глазами.
– От ностальгии?
– Ну да. Юность вспомнил. Все мы тогда были молоды и неудержимы. Всех и забот было – отлетать задание да гудеть в городке, жизнь прожигать.
И я посмотрел на Борислава с уважением. Трудно представить, что этот наполовину лысый толстяк с одрябшими щеками был когда-то юным и сильным. И даже летал.
Больше никого ничего рассматривать не пустили. С каждой стороны коридора стояло по паре охранников при оружии. И даже в легкой броне военного образца.
Тут люк открылся, и нам навстречу вышел человек в армейских летных штанах и вязаном морском свитере. Свитер я сразу узнал. У меня когда-то был такой же. Когда «Нимиц» всплывал в высоких широтах, я такой надевал под летную куртку, выбираясь на верхнюю палубу на белый свет посмотреть. Поэтому мне человек сразу показался симпатичным. Особенно на фоне моих синюшных товарищей с недостающими зубами и щетинистыми рожами. Во всяком случае, он был чисто выбрит и на ногах стоял твердо.