- Уведите! Из комнаты не выпускать, на неделю на хлеб и воду! - последовал четкий приказ.
Я не сопротивлялась, когда ухмыляющиеся стражники подхватили меня под руки и поволокли (а что бы вы сделали против двух амбалов в кирасах?) по мрачным коридорам в самое дальнее и заброшенное крыло дворца.
А вот и мои покои…
Бесцеремонно зашвырнув внутрь и прошуршав засовом, кирасиры удалились. Все как приказано. Как же я ненавижу свое бесправное положение!
Так, ужина мне не светит, ну да не привыкать. Встала с пола, потирая горящую щеку и тяжко вздыхая.
А ведь день так хорошо начинался. Первый по настоящему теплый день в новом году. Солнце, легкий ветер, душистый аромат цветущих садов. Я весь день просидела на крыше сторожевой башни, подставив лицо небу. А вечером узнала, что меня отдают Полукровкам. Эрреани.
И это приказ.
Ха, остальных просто пожалели.
Ну я, пожалуй, объясню…
Этой весной окончилась долгая война. Десять лет, целых десять лет землю терзали бессмысленные схватки. Наш король одобрил коалиционный договор с пятью другими человеческими государствами, главы которых желали уничтожить всех, отличных от людей и захватить их жизненное пространство… Но он проиграл… Мы проиграли! Ведь за нелюдь вступились Эрреани.[1] Прирожденны воины, могучие маги, безжалостные убийцы, справедливейшие судьи.
Они не проиграли не одной битвы за пять лет. А у нас просто кончились силы, люди, оружие, деньги. Королевства были обескровлены.
Как водится, на переговорах был назначен выкуп для проигравших. Повелители нелюдей потребовали женщин. Точнее, девушек, королевского рода, достигших совершеннолетия, не замужних. Зачем им такие заложницы? Хотя иного, видя бедственное наше положение, победители в этом году не потребовали. Назначенные контрибуции будут выплачиваться в течение десяти последующих лет, а то и дольше. Деньгами, товарами, услугами… Нашими судьбами просто скрепят мирный договор.
Вообще, рукоприкладство отца можно понять, но не простить, нет… И ярость, и ненависть в нем поднимались от бессилия что-либо изменить… Герцога, судя по всему, припер к стенке кузен - король.
Но именно нашему королевству выпал уж совсем незавидный жребий послать к нелюдям аж двух принцесс. Добровольно собственное дитя к Эрреани никто не отправит, да…
Как же отец, должно быть, радовался, что его любимые дочки не достигли совершеннолетия. Но тут старшая, то есть я, начала выказывать характер, да еще при слугах. На что имеем закономерный результат. Наказание, то есть… вполне привычное, но по-прежнему обидное. Ненавижу!