1826, 13 июля. — Казнь декабристов М. П. Бестужева-Рюмина, П. Г. Каховского, С. И. Муравьева-Апостола, П. И. Пестеля, К. Ф. Рылеева. 6 декабря. — Создание секретного комитета, получившего название «Комитет 6 декабря», для разработки программы реформ.
В 1826 году был введён новый цензурный устав, ужесточивший административный надзор за деятельностью литераторов и журналистов. Правда, в 1828 году он был несколько ослаблен: в частности, цензорам рекомендовалось рассматривать лишь прямой смысл текстов, не принимая во внимание возможные интерпретации. Парадокс, однако, в том, что именно в таких условиях развернулся талант величайших поэтов России: Пушкина и Лермонтова; именно в этих условиях проявился дар Гоголя, Грибоедова и многих других.
1827. — Привлечение евреев к отбытию рекрутской повинности. Запрет помещичьим крестьянам поступать в гимназии и университеты.
1828, 8 декабря. — Реформа начального и среднего образования, превращение уездных училищ и гимназий в сословно замкнутые учебные заведения. Между существовавшими типами школ (одноклассное приходское училище, трёхклассное уездное училище, семиклассная гимназия) какая-либо преемственная связь была уничтожена, поскольку в каждом из них могли обучаться лишь выходцы из соответствующих сословий. Так, гимназия предназначалась только для детей дворян. Все учебные заведения находились под надзором Министерства народного просвещения. Университеты не только были под надзором, но даже их деятельность регламентировалась по-военному, что лишь ускорило превращение их в «рассадники своеволия и вольнодумства»; чуть позже (в 1835-м) их лишили значительной части прав и внутренней самостоятельности, но это не помогло.
1828–1829. — Русско-турецкая война.
Главной проблемой России, как государства, было собственное позиционирование в международном окружении. А тут были немалые сложности. Во-первых, история этого времени показала, что «закукливание» страны в рамках жёстких правил и регламентов ослабило её. Во-вторых, как всегда, западный мир желал использовать Россию в своих интересах, но не желал позволить ей реализовать собственные.
В 1826 году в Петербурге был подписан англо-русский протокол. Россия соглашалась на английское посредничество в греко-турецких переговорах, а в случае отказа султана признать это посредничество получала право единолично выступать против Турции. В целом этот протокол был успехом русской дипломатии, поскольку развязывал ей руки для самостоятельных действий.
Ситуация, однако, вскоре осложнилась. В том же году началась русско-персидская война, вызванная стремлением иранского шаха, побуждаемого английской дипломатией, восстановить своё владычество на территории северного Азербайджана. Кончилось тем, что Персия уступила России ханства Эриванское и Нахичеванское и заплатила контрибуцию в 20 млн. рублей серебром. Но ещё в ходе этой войны началась война с Турцией: Николай I (совместно с европейскими державами) решил оказать помощь грекам, восставшим против турецкого владычества. В октябре 1827 года турецко-египетский флот был уничтожен соединённой русско-англо-французской эскадрой.