Она беспомощно заплакала. Поэтому не сразу услышала, что подошли люди. Заметив, что кто-то подошел, она вытерла окровавленными руками слезы и увидела двух взрослых людей, стоящих рядом с ней.
– Мне не удалось спасти его, – прошептала она. – Я думала, что у меня это получится, но…
– Что тут такое происходит? – сердито спросил один из них. – Что ты натворила, девчонка?
Женщина, стоявшая рядом с ним, села на корточки и взяла из ее рук ребенка.
– О, Господи, – прошептала она. Ванья пыталась все объяснить.
– Она хотела утопиться… я поспешила ей на помощь и вытащила ее…
– Да, мы видим, что обе вы промокли насквозь, – пробормотала женщина.
– И она была совершенно апатичной, так что я побежала звать на помощь…
– Ты ее знаешь?
– Нет, совсем не знаю. Она шла по берегу впереди меня, а потом…
– Да, и что потом? – спросил мужчина. – После всего этого она вонзила себе нож в грудь?
– Да, – всхлипнула Ванья. – Я обернулась, чтобы крикнуть ей, что скоро вернусь, и она как раз ударила себя ножом, я тут же побежала обратно, и она умерла у меня на руках.
Женщина и мужчина переглянулись. На вид они были состоятельными и образованными, из высших слоев общества, обоим было лет по пятидесяти. Мужчина кивнул ей:
– Продолжай!
– И тут я подумала о ребенке, который мог еще быть жив, и… хотя мне и было ужасно дурно…
– Могу себе представить, – тихо сказала женщина. – Ты очень толковая!
– Но я пришла слишком поздно, – снова заплакала Ванья. – Я оказалась нерасторопной!
Отложив ребенка в сторону, женщина вытерла носовым платком руки и обняла Ванью.
– Не плачь, дитя мое, ты уже ничего не могла поделать. Этот ребенок умер бы через несколько дней, он был… нежизнеспособный.
Вздохнув, Ванья вытерла слезы. И она впервые внимательно посмотрела на лежащего в траве ребенка.
Вскрикнув, она отскочила в сторону. Возле кустов ее наконец стошнило.
Потом она вернулась обратно, бледная и обессиленная. Тем временем мужчина привел немного в порядок тело бедной Петры, насколько это было возможно.
Нагнувшись, Ванья стала рассматривать мертвого ребенка. Было совершенно ясно, что он был нежизнеспособен, и для него было просто благословением то, что он не смог выжить. Имея такие широкие плечи, он наверняка убил бы при рождении свою мать.
Это был мальчик, и в чертах его лица Ванья узнала все признаки меченых Людей Льда. Она видела фотографию своего отца Ульвара. Эта фотография была спрятана в самом нижнем ящике комода, где она случайно нашла ее и спросила, кто это… Она читала описание внешности Ханны, Гримара и других меченых. Мертвый ребенок был прямо-таки копией меченого из рода Людей Льда, но, конечно же, таковым не являлся, поскольку некому было произвести его на свет. И внешность его была обусловлена явно другими причинами. Это был совершенно уродливый ребенок, части его тела – руки, ноги, спина – были несоразмерны друг с другом. Она знала, что такие дети обычно не донашивались до конца положенного срока – сама природа уничтожала этот ошибочный вариант. Юная Петра не могла знать об этом.