— А если он застрелится?
— Самоубийцы о таких вещах заранее не кричат. Это была лишь пустая угроза. Тебе известно, что только ты можешь сейчас восстановить его честь.
— Меня не должна мучить совесть, правда?
Бабушка вздохнула.
— Поняла, как он перевернул все? А ты сидишь страдаешь от какого-то чувства вины. После того, как он полностью втоптал тебя в грязь. Радуйся, благодари Бога, что избавилась от такого человека! Или ты все еще питаешь к нему нежные чувства?
— Упаси Боже!
Она выпрямилась.
— Наоборот! Сейчас я поняла, как прекрасно, что освободилась от него.
— Калеб разговаривал со мной, Габриэлла, — тихо произнесла Лив. — Он хотел бы просить твоей руки, если это возможно.
— Почему невозможно? — робко спросила она, забыв о стыде.
Бабушка села рядом с ней.
— Потому что ты Паладин, девочка моя. Даже Симон для тебя был шагом вниз. Твой отец не сможет одобрить брака между тобой и человеком, вообще не имеющим дворянского звания. Ему самому пришлось идти к королю и просить разрешения жениться на твоей матери, Сесилии, хотя она была баронессой. Калеб не просит твоей руки. Он хочет только, чтобы ты знала о его любви к тебе.
Габриэлла посмотрела на него и увидела наполненные любовью глаза. Она вскочила и бросилась в его объятия, спрятала лицо у него на груди.
— Он также любим, — промолвила она и смущенно улыбнулась.
Руки Калеба ласково сжимали девушку в осторожных объятиях, и в это время взгляд ее встретился с умными глазами бабушки, которая произнесла:
— Готовы ли вы бороться за свою любовь? Достаточно ли она крепка, чтобы вы захотели этого?
— Моя — да, — горячо воскликнула Габриэлла. — А Калеб? Может, его намерения несерьезны? Не он ли… не он ли…
Голос ее замер, и она, расстроенная, освободилась от его объятий.
— Не он ли мечтал о здоровой белокурой крестьянке, на которую я совсем не похожа?
— Но фрекен Габриэлла, не верьте этой чепухе, — произнес, смутившись, Калеб. — Это были просто необдуманные слова, которые я сказал в пятнадцать лет, выйдя из шахты, где работал в абсолютной темноте и вообще не видел девушек, а только выдумывал, как они выглядят. Сейчас я знаю: любят не за внешность. Любовь зарождается в самые трудные моменты, такие, как сейчас у нас с Вами.
Габриэлла еще не совсем освободилась от своих навязчивых мыслей.
— Но я такая невезучая, — сказала она.
— Фрекен Габриэлла, никакая Вы ни невезучая! Я люблю Вас такой, какая Вы есть, неужели Вы этого не видите? Я научился любить Вас. Этого недостаточно?
— Достаточно, достаточно, — вспыхнула она. — Бабушка, что вы имели в виду под словами бороться?