Рыба гниет с головы, но когда она гниет в закупоренной прямой кишке человека, то и "царь природы" невольно вовлекается в этот процесс разложения.
Кац хотел жить. Окунь - тоже. Изогнув сильное тело и растопырив все свое шипастое оперение, он неожиданно запрыгал на столе, едва не свалившись на пол:
- Живучий какой! - искренне восхитился молодой интеллигентный собеседник Каца. - Ребята его три часа назад у какого-то Ивана-дурака на водку выменяли. - Он отодвинул бунтующего окуня подальше от края стола и пососал пораненный палец, доверительно сообщив при этом:
- Колю-у-чий! Потом его ни за что не вытащить... С виду - обтекаемый, скользкий. На самом деле - чешуя, гребень, плавники... Хотите попробовать?
- Не хочу! - истерично взвизгнул Кац.
Под низкими сводами подвала раздался дружный гогот парней спортивного телосложения, которые толпились у двери, с любопытством наблюдая за происходящим. Молодой человек поправил на переносице очки с дымчатыми стеклами и тоже хохотнул беззлобно:
- Вы меня не так поняли. Просто потрогайте это создание. Ну? Смелее!
Кац брезгливо ткнул окуня пальцем, понюхал ноготь и сварливо произнес:
- Дикость! Абсолютная, беспросветная дикость!
- Так мы в дикой стране живем, - покаялся молодой человек. - Отсюда и нравы. Так что не испытывайте судьбу. Соглашайтесь. А?
- Но ваше предложение неприемлемо! - Кац выбрал самые убедительные интонации из всех возможных. - Зачем мне ваш особняк за два с половиной миллиона долларов на берегу какого-то вонючего ставка? Да я во Флориде виллу в два раза дешевле найду! Такую, чтобы до меня в ней проживала сама Синди Кроуфорд.
- Только не надо мне заливать тут про Синди Кроуфорд! - Молодой человек внезапно окрысился, сделался грубым и неприязненным. - Лично я ее терпеть не могу.
- Как скажете. - Кац примирительно развел в стороны открытые ладони.
Молодой человек хмыкнул и подтвердил:
- Вот именно. Как скажу, так и будет. - Он выразительно посмотрел на окуня, а потом на собеседника, как бы примеряя их друг к Другу - рыбу и человека.
- Мы договоримся, - быстро сказал Кац, проследивший за его взглядом. Всегда можно обо всем договориться. Решить вопрос к удовольствию обеих сторон. Я правильно говорю?
Утвердительного ответа он так и не дождался.
А это пугало. Не удавалось Кацу воззвать к совести собеседника, к его очевидной интеллигентности.
Даже туманные намеки на родственную кровь не срабатывали. Позади молодого человека стояли совсем уж несговорчивые ребята, тогда как за спиной Каца не было никого - ни моссадовцев, ни даже телохранителей, оставленных в целях экономии в далекой Хайфе. Приходилось полагаться лишь на свою изворотливость и дипломатическую смекалку. Кац заискивающе улыбнулся: