Элрик улыбнулся. Он подчинил волю своего меча своей воле, а кроме того, сумел победить меч-близнец.
Утешитель ударился о стену Пульсирующей пещеры и замер на несколько мгновений.
Словно бы стон вырвался из потерпевшего поражение меча. Высокий вопль наполнил Пульсирующую пещеру. Чернота затопила призрачный розовый свет и погасила его.
Когда свет вернулся, Элрик увидел лежащие у его ног ножны. Ножны были черные – той же зловещей работы, что и рунный меч. Элрик увидел Йиркуна. Принц стоял, рыдая, на коленях, глаза его рыскали по стенам пещеры в поисках Утешителя. Он с испугом взглянул на Элрика, понимая, что сейчас должен умереть.
– Утешитель? – безнадежно позвал Йиркун. Он знал, что его последний час наступил.
Утешитель исчез из Пульсирующей пещеры.
– Твоего меча нет, – спокойно сказал Элрик.
Йиркун заскулил и пополз ко входу в пещеру. Но вход сузился до размера монетки. Йиркун зарыдал.
Буревестник дрожал, он жаждал заполучить душу Йиркуна. Элрик ссутулился.
Йиркун торопливо заговорил:
– Не убивай меня, Элрик. Только не этим рунным мечом. Я сделаю все, что ты скажешь. Я готов умереть любым другим способом.
Элрик сказал:
– Мы жертвы заговора, кузен, игры, разыгранной богами, демонами и одушевленными мечами. Они хотят, чтобы один из нас умер. Я подозреваю, что они больше хотят твоей смерти, чем моей. И по этой причине я не убью тебя здесь.
Он подобрал ножны и убрал в них Буревестник – тот моментально успокоился. Элрик снял свои прежние ножны и оглянулся в поисках меча Обека, но и его нигде не было. Альбинос отбросил старые ножны и пристегнул новые к поясу. Он положил левую ладонь на рукоять Буревестника и не без жалости посмотрел на существо, которое было его кузеном.
– Ты червяк, Йиркун. Но твоя ли это вина? Йиркун недоуменно посмотрел на него.
– Любопытно: если бы ты получил все, что хотел, то перестал бы быть червем?
Йиркун поднялся на колени. В его глазах блеснул лучик надежды.
Элрик улыбнулся и глубоко вздохнул.
– Ну что ж, посмотрим, – сказал он. – Ты должен разбудить Симорил.
– Я подчиняюсь тебе, Элрик, – сказал Йиркун смиренным тоном. – Я разбужу ее. Вот только…
– Ты не можешь разрушить эти чары?
– Нам не выйти из Пульсирующей пещеры. Время ушло…
– Как это?
– Я не знал, что ты последуешь за мной, и думал, что Потом смогу без труда прикончить тебя. Но теперь время прошло. Вход можно удерживать открытым только малое время. Он пропускает любого, кто пожелает войти в Пульсирующую пещеру, но никого не выпускает, когда действие колдовства заканчивается. Я потратил столько сил, чтобы узнать это колдовство.