Лестница вывела друзей в большой зал, украшенный в довольно мрачной манере. Свет факела выхватывал части интерьера – красный и черный бархат на стенах, картины в тяжелых золотых рамах, рисунки на полу, сильно смахивающие на пентаграммы. Но самое главное – то, что заставило сердце Арчи забиться быстрее: посередине зала на постаментах стояли три гроба из дорогого красного дерева. Крышки двух из них лежали рядом, а третий был закрыт.
Де Вега сделал знак быть настороже и двинулся в сторону гробов. В открытые он заглянул, но, как и следовало ожидать, они были совершенно пусты. Оставался третий гроб. Возможно, вампир все же был глупее, чем Арчи ожидал, и остался здесь.
– Навались! – приказал де Вега.
Крышка гроба от их усилий тяжело пошла в сторону. Арчи удивился, какой же силой должен обладать вампир, чтобы в одиночку открывать и закрывать ее. Арчи толкал изо всех сил, и крышка вдруг резко сдвинулась с места и с грохотом упала на пол. Де Вега быстро заглянул внутрь.
– Пусто! – разочарованно выдохнул он. – Ушли! Но каково: три вампира в городе и никто ничего не знает! Они же должны чем-то питаться, а способ их питания не может не оставлять следов. Черт-те что! Кто-то у меня поплатится за недостаточное внимание!
– Смотрите! – взволнованно вскрикнул Арчи. Убедившись, что зал безопасен, он занялся его изучением. Его внимание привлекли несколько небольших сундуков, стоявших у одной из стен. Сундуки были открыты, а их содержимое частью валялось тут же на полу, частью лежало внутри, но было сильно переворошено. Кто-то что-то усиленно искал, и этот кто-то был явно ограничен во времени.
– Форма дворцовых слуг, форма дворцовых поваров, – начал перечислять де Вега. – Гвардейская форма… да тут полный набор!
– Кажется, они планировали попасть во дворец! – подытожил Арчи общие наблюдения. – А это что такое?
Он достал листок бумаги из одного из сундуков и показал графу. На листке умелой рукой была нарисована изящная женская головка.
– Черт меня подери! – Де Вега от волнения подпрыгнул на месте. – Это же…
– Принцесса!
Друзья молча переглянулись.
– Так, – граф первым обрел способность к речи, – история и впрямь продолжается… Нам просто повезло, что ты обнаружил врага первым… Второй принц – не та фигура, из-за которой мог разгореться весь сыр-бор. На Корону он никогда не претендовал и особого влияния в политике не имеет. Зато он имеет свободный доступ к королю и принцессе. Если бы его удалось поймать в ловушку и инициировать, то через неделю-другую из него получился бы превосходный молодой вампир, голодный и жадный. К тому же из борьбы за будущий трон выбывал один из участников.