– А костюмы?
– Возможно, это так, на всякий случай, а возможно…
– Что?
Де Вега нахмурился.
– Думаю, лучше всего будет увезти принцессу на некоторое время в один из дальних монастырей или в другое надежное место. От греха подальше… Так, друг мой, вы готовы послужить Короне?
– Вы еще спрашиваете?! – возмутился Арчи.
– Отлично! Вы будете охранять Анриетту в дороге. Афишировать ее отъезд не будем, так что, помимо вас, поедет только Бразд и, если хотите, Максимилиан. Решать вам.
– А вы?
– А я останусь в городе. Такой спешный отъезд надо будет как-то объяснить, да и проблему с вампирами необходимо разрешить. По поводу службы не беспокойтесь, с де Жевре я поговорю лично. Возьмете на всякий случай с собой крест «Святой Веры» и пару склянок с эликсиром, вдруг да пригодится… Значит, в восемь вечера у западного входа во дворец.
Глава двенадцатая,
которая проходит в дороге
Темная, с задвинутыми шторами окнами карета без опознавательных гербов миновала юго-восточные ворота около девяти часов вечера. Сопровождал карету только один всадник, он и предъявил патрулю подорожную, которую внимательно изучили, после чего пропустили без всякого досмотра. Один из солдат посмотрел вслед скрывшейся в клубах пыли карете и сказал, обращаясь к напарнику:
– И куда они, интересно, на ночь-то глядя?
– Кто их разберет? – согласился тот. – Уже вторая за вечер, что-то разъездились сегодня…
Карета между тем быстро катила по дороге в южном направлении. Всадник направлял своего гнедого то немного вперед, то, наоборот, возвращался чуть-чуть назад, внимательно осматривая местность и в особенности дорогу. Правил каретой огромный человек, закутанный в плащ, в надвинутой на самые глаза шляпе, так что рассмотреть его более внимательно вряд ли бы получилось.
Через пару часов, когда уже настолько стемнело, что дорогу определяли с большим трудом, всадник в очередной раз придержал своего рвущегося вперед коня и, поравнявшись с каретой, предложил кучеру:
– Надо останавливаться на ночлег!
– Согласен, – мощным басом ответил тот. – Скоро будет одно место. Хозяина я знаю, там и заночуем.
– Хорошо, Бразд. Я разведаю дорогу.
Всадник пришпорил коня, и тот вихрем понесся вперед, безошибочно чувствуя дорогу даже в сумерках. Арчи, а это, естественно, был он, находился, несмотря на опасную ситуацию, на седьмом небе от счастья. Еще бы, как тут не радоваться, когда сопровождаешь свой идеал, свою мечту. Впрочем, надо признать, на бесполезные мечтания он не отвлекался и к порученной ему миссии относился всерьез.
День этот Арчи провел в суматохе, пытаясь успеть завершить все незаконченные дела, но успел только раздать карточные долги. Ни Макса, ни его странного племянника целый день не было дома. Арчи успел даже сбегать в Академию, но многого там не добился, его не пустили даже на территорию. Пламенные заверения о срочной необходимости в одном из молодых магов не произвели никакого впечатления. Максимум, что ему удалось достигнуть, это согласие одного из мрачных охранников на то, что если он увидит искомого ученика, то передаст ему просьбу Арчи немедленно явиться домой. Но Макс так и не явился, и Арчи ничего не оставалось, как написать ему короткую записку, которую он оставил Гошу.