Арчи выхватил свою шпагу и бросился на де Нора. Слева и справа, рядом с Арчи, бежали Макс и де Вега с обнаженными клинками. Де Нор был быстр. Только сейчас Арчи понял, с какой немыслимой скоростью тот мог передвигаться. В обычном бою ни у кого из них, даже вместе взятых, не было ни единого шанса против такого бойца.
Это был танец смерти. Противники кружили, наскакивая и отлетая назад, атакуя и обороняясь. Со стороны это могло показаться красивым, если бы, конечно, было доступно человеческому глазу и не сливалось в сплошное мельтешение теней, цветов и оттенков.
Даже при почти одинаковых скоростях втроем против одного они не могли совладать с аркасом. Де Нор был непобедим. Вот уже Арчи заметил кровавый росчерк на плече у Макса, вот сам он только в последнее мгновение сумел уйти от летящей к сердцу стали…
Макс попытался прорвать оборону аркаса, но тот спокойно отвел удар и в высоком прыжке пнул Макса в голову. Макс отлетел в сторону и затих, не делая попыток подняться. Слава богу, зашевелился, заметил Арчи, значит, живой.
Что-то необходимо было предпринимать. И Арчи решился.
Он бросил быстрый взгляд на де Вегу, который, кажется, уловил суть плана без всяких слов. Когда аркас атаковал в очередной раз, Арчи не стал защищаться, как и на турнире, он потянулся навстречу смерти, постаравшись хотя бы ценой своей жизни вырвать победу. Арчи повезло: клинок де Нора пропорол ему грудь, но не убил на месте, и Арчи в ответ со всей силой ударил, целясь в сердце. Де Нор каким-то немыслимым образом изогнулся, и удар Арчи только слегка зацепил рукав его сорочки. Но тут де Вега, в свою очередь, атаковал. Его удара де Нор просто не успел заметить и тем более избежать.
Шпага де Веги проткнула грудь аркаса. Тот пошатнулся, но остался на ногах, с угрожающим видом обернувшись к графу. Арчи, лежа на полу, увидел что-то непонятное. Одна из огромных двухсотлитровых бочек, которыми был заставлен подвал, вдруг поднялась в воздух и тихо полетела в сторону аркаса. Тот ничего не замечал и продолжал идти на де Вегу, сочтя, очевидно, остальных противников выбывшими из борьбы.
Бочка зависла над его головой и через мгновение с ужасающим грохотом опустилась вниз, превратив страшного аркаса в мокрое место, в самом прямом смысле. Арчи повернул голову и увидел совершенно белого от напряжения Макса.
– Камушки, говоришь? Маленькие камушки? – спросил Арчи. Голос его был тягучим, но Макс понял, улыбнулся, потом вдруг скривился от боли и потерял сознание.
В тот же миг Арчи охватила волна дрожи, он упал на пол и забился в судорогах. Де Вега тоже корчился от боли, изгибаясь всем телом. Через минуту боль отпустила, Арчи с трудом поднялся на ноги и дошел до Макса, так и не пришедшего в себя.